La dette du Tadjikistan envers la Chine est de plus en plus importante. Cela asphyxie l’économie du pays et le rend dépendant des volontés de Pékin.
Article original paru sur Eurasianet. Traduction de Conflits.
https://eurasianet.org/tajikistan-the-cost-of-chinese-debt
Un panneau omniprésent vu autour de la capitale du Tadjikistan en dit long sur la dépendance du pays à son voisin oriental : « L’aide de la Chine pour un avenir commun ».
Ces mots sont généralement inscrits sur des bâtiments et des bus payés grâce à des prêts et des subventions accordés par Pékin.
Les nouveaux locaux du Parlement en sont un bon exemple. Ce complexe, qui s’élève à l’endroit où se trouvait le siège du parti communiste de l’ère soviétique, est achevé grâce à une subvention de 250 millions de dollars.
Une autre aide de 120 millions de dollars a été accordée par la Chine pour la construction d’un nouvel hôtel de ville.
En théorie, tout cela n’est assorti d’aucune condition, mais les analystes ne sont pas convaincus.
« Tout cela est très inquiétant », a déclaré le politologue tadjik Parviz Mullojanov à Eurasianet. « C’est une tendance très dangereuse, d’autant plus qu’il y a aussi des dettes importantes. Amasser la dette chinoise, c’est jouer avec le feu. À tout moment maintenant, cela pourrait servir de prétexte à une expansion politique et géopolitique. »
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Les chiffres racontent une histoire éloquente
Sur les 3,3 milliards de dollars que le Tadjikistan devait aux créanciers internationaux au début de 2022, 60 % – 1,98 milliard de dollars – sont dus à la banque d’État Export-Import Bank of China, plus connue sous le nom d’Eximbank. Les dettes massives du Sri Lanka envers la Chine ont fait les gros titres de la presse internationale ces derniers mois, et pourtant, ce que ce pays doit à Pékin ne représente que 10 % environ de l’ensemble de sa dette extérieure.
La majeure partie des remboursements annuels de la dette du Tadjikistan est, sans surprise, destinée à la Chine, mais le rythme auquel l’argent est remboursé est loin de rassurer les comptables du pays.
Sur les 131,9 millions de dollars remboursés par le Tadjikistan en 2021, 65,2 millions sont allés à la Chine sous une forme ou une autre. Près de 22 millions de dollars de l’argent versé à la Chine étaient des intérêts courants.
En termes de paiement d’intérêts, seule l’euro-obligation émise par le ministère des Finances du Tadjikistan en 2017 s’est avérée plus coûteuse l’année dernière. Cette facture s’est élevée à 35,7 millions de dollars.
La dette chinoise a généralement été prolongée dans le but de construire ou de réviser des infrastructures de transport ou des projets énergétiques. Les travaux sont le plus souvent mis en œuvre par les entreprises chinoises elles-mêmes.
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Des accords secrets
Comme les accords de dette chinoise sont entourés de secrets, il est compliqué d’en déterminer les conditions, et même le montant du crédit.
Pour prendre un exemple, l’Eximbank a accepté en 2014 d’accorder un crédit pour achever le chemin de fer Vahdat-Yovon, une liaison entre le centre et le sud du pays. Lorsque la route Douchanbé-Kulob – dont ce tronçon Vahdat-Yovon constitue une partie – a été inaugurée par le président Emomali Rahmon en août 2016, tout ce que les médias d’État tadjiks ont noté, c’est que le projet avait coûté 985 millions de somonis (125 millions de dollars au taux de l’époque) à terminer. L’agence de presse étatique Khovar n’a pas précisé d’où provenait l’argent ni qui avait réalisé la construction.
Mais début 2015, le premier vice-ministre des Finances, Jamoliddin Nuraliyev, a déclaré aux journalistes que l’Eximbank avait accordé un prêt d’au moins 68 millions de dollars à des taux préférentiels pour l’achèvement du chemin de fer Vahdat-Yovon. L’appel d’offres pour ce contrat aurait été attribué à la société d’État China Railway Construction Corporation sans même l’apparence d’un processus d’appel d’offres ouvert.
Un autre projet important financé en grande partie par l’Eximbank a été l’effort épique, qui a commencé en 2006 et s’est terminé en 2013, pour remettre en état la route de haute altitude Douchanbé-Chanak, qui relie la capitale à la province septentrionale de Sughd. À cette occasion, la contribution du prêteur basé à Pékin a pris la forme d’un prêt de près de 290 millions de dollars. Une fois de plus, c’est une entreprise chinoise – la colossale société d’ingénierie China Road and Bridge Corporation – qui a obtenu le contrat, ce qui signifie que l’argent a en fait été rapidement réacheminé en Chine, bien que les dettes soient restées au Tadjikistan.
Comme l’a déclaré un dirigeant de China Road and Bridge Corporation aux médias d’État chinois en 2019, son entreprise a construit 728 kilomètres de route d’une valeur totale de 779 millions de dollars au Tadjikistan.
La route Douchanbé-Chanak, relativement vierge, est sans aucun doute une aubaine pour les automobilistes tadjiks, même si de nombreux conducteurs grognent sur le fait qu’ils doivent payer des péages à une société enregistrée dans les îles Vierges britanniques. La part de ces péages, s’il y en a une, qui est affectée au service de la dette étrangère est un mystère, comme tant d’autres choses qui ont trait à la dette chinoise.
M. Mullojanov a fait valoir que cette approche faisait partie d’une stratégie bien comprise. »La Chine a une politique standard pour tous les pays : Ils ont besoin d’employer leur propre main-d’œuvre, donc ils envoient leurs propres personnes et ressources industrielles pour réaliser tous les projets. La Chine a besoin d’un marché pour son industrie », a déclaré M. Mullojanov.
D’autres analystes ont toutefois adopté une vision plus bienveillante du programme de prêts de Pékin.
Marina Rudyak, chercheuse à l’Institut d’études chinoises de l’université de Heidelberg, a déclaré que son analyse du discours officiel et universitaire chinois montre que Pékin pense que l’endettement conduira en fin de compte à la croissance économique et, par conséquent, à une réduction de la dette.
« On pourrait dire qu’il s’agit d’une perspective davantage axée sur les besoins et les désirs que sur les risques », a écrit Mme Rudyak dans des commentaires envoyés par courriel. « Pour le Tadjikistan en particulier, je pense que nous devons considérer le rôle que la Chine lui attribue notamment dans le contexte de l’Afghanistan. Elle a besoin d’un Tadjikistan stable et versera probablement autant d’argent qu’elle estime nécessaire pour le maintenir stable, même avec des perspectives de défaut de paiement des prêts, car l’alternative d’un Tadjikistan s’effondrant dans une nouvelle guerre civile ou similaire est beaucoup plus coûteuse. »
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Payer en nature
À court terme, cependant, le poids de la dette oblige le Tadjikistan à donner l’argenterie familiale – ou l’or familial, pour être plus précis.
En 2016, la société TBEA, basée à Xinjiang, a mis la touche finale aux travaux d’une centrale électrique de 400 mégawatts à Douchanbé, connue sous le nom de TETs-2. Le gouvernement tadjik n’a contribué qu’à hauteur de 17,4 millions de dollars à ce projet de 349 millions de dollars. Le reste est venu de la TBEA elle-même. Trois ans plus tard, pour rembourser cette dette, le Tadjikistan a simplement donné à TBEA la concession pour développer ses mines d’or Upper Kumarg et Eastern Duoba, toutes deux situées dans le district nord d’Ayni. La décision a été approuvée par le parlement, qui a donné son feu vert. À l’époque, le site d’information chinois Securities Times citait le président de la TBEA, Zhang Xin, qui avait déclaré que si les mines ne contenaient pas suffisamment d’or pour couvrir leurs coûts, le Tadjikistan accorderait une licence de développement à un autre gisement.
Favorable à cette approche, le parlement a voté, plus tard la même année, l’exemption d’une autre société chinoise, Kashgar Xinyu Dadi Mining Investment, de tous types de taxes et de droits de douane pour une période de sept ans. Le mineur s’est également vu accorder des droits de développement sur un gisement d’argent dans la région de haute altitude du Pamir.
On ne sait pas avec certitude ce que Kashgar Xinyu Dadi Mining Investment a fait pour bénéficier d’un traitement aussi généreux, mais on murmure que c’est en échange de la prise en charge par le gouvernement chinois des projets de parlement et de mairie de Douchanbé.
La question qui se pose en permanence est de savoir combien le Tadjikistan sera prêt à céder alors qu’il continue à se battre pour régler toutes ses dettes.
Les détracteurs du gouvernement évoquent, par exemple, la question litigieuse de la cession à Pékin, en 2011, d’environ 1 100 kilomètres carrés de terres, soit l’équivalent d’environ 1 % du territoire du pays. Cela signifie que le Tadjikistan est passé, selon les données officielles, d’une superficie de 143 100 kilomètres carrés à 142 000 kilomètres carrés.
À l’époque, les responsables tadjiks ont insisté sur le fait que cette évolution constituait une victoire majeure pour eux, car la Chine avait exigé, dans le cadre d’un différend territorial remontant à l’ère soviétique, environ 5,5 % des terres que le Tadjikistan revendique comme siennes.
Curieusement, cependant, le Tadjikistan a encore rétréci depuis 2011. En examinant les données de l’Agence nationale des statistiques, le média local Your.tj a découvert que le Tadjikistan ne couvrait plus que 141 400 kilomètres carrés, ce qui signifie que 600 kilomètres carrés de territoire supplémentaires – un morceau de terre à peine plus petit que Singapour – ont disparu. On ignore où sont allées ces terres, mais les précédents suggèrent que la Chine pourrait être un candidat sérieux.
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