Les exercices massifs « Joint Sharp Sword » de la Chine s’inscrivent dans le cadre d’une tactique de pression et de détente qui prépare le terrain en vue d’une véritable attaque.
Par Gabriel Honrada. Article d’Asia Times. Traduction de Conflits.
La Chine a réagi à la visite de la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen aux États-Unis et à ses rencontres avec des députés américains de haut rang par des exercices aériens et navals massifs.
Cette semaine, de nombreux médias ont fait état des vastes exercices aériens et navals menés par la Chine au large de Taïwan, reflétant le précédent militariste créé par la visite de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, à Taïwan l’année dernière.
L’objectif déclaré de la Chine pour cet exercice, dont le nom de code est « Joint Sharp Sword », est de tester la capacité de l’Armée populaire de libération (APL) à contrôler la mer, l’air et l’espace d’information à l’intérieur et autour de Taïwan, que le président chinois Xi Jinping s’est engagé à « réunifier » avec le continent.
Opérations d’envergures
Le 9 avril, le ministère de la défense taïwanais a déclaré avoir repéré 70 avions chinois autour de Taïwan, dont des chasseurs Su-30 et des bombardiers H-6, ainsi que 11 navires, dont le porte-avions chinois Shandong.
La Chine a simulé des « attaques de précision » sur des cibles critiques de Taïwan, telles que des pistes d’atterrissage et des installations logistiques militaires. Le commandement du théâtre oriental de la Chine a publié une vidéo montrant des missiles tirés depuis la mer, l’air et la terre vers Taïwan, deux missiles explosant lorsqu’ils atteignent leur cible.
Ce mois-ci, Reuters a rapporté que l’administration chinoise de la sécurité maritime du Fujian avait lancé une « opération spéciale » de trois jours en marge des exercices « Joint Sharp Sword » dans les parties septentrionale et centrale du détroit de Taïwan, comprenant des « inspections sur place » de cargos et de navires de construction.
Reuters indique que le bureau maritime et portuaire du ministère taïwanais des transports a réagi en protestant vigoureusement et en demandant aux opérateurs maritimes concernés de refuser ces ordres et d’informer les garde-côtes taïwanais pour qu’ils leur prêtent assistance s’ils sont arrêtés pour des inspections.
Bradley Martin et d’autres auteurs mentionnent dans un rapport RAND de 2022 que si la Chine dispose de la puissance aérienne et navale nécessaire pour imposer un blocus à Taïwan, le recours à l’APL véhicule le message que la Chine est en train d’envahir un autre pays, ce qui contraste fortement avec son discours qui présente la question de Taïwan comme une affaire interne. Officiellement, Pékin considère Taïwan comme une province renégate.
Martin et d’autres observateurs notent que la flotte des gardes-côtes chinois (GCC), composée de 130 grands navires de patrouille, de 70 navires de patrouille rapides et de 400 patrouilleurs côtiers, est plus importante que celle de nombreuses marines d’Asie de l’Est.
Ils notent également que ces navires sont de mieux en mieux armés et pourraient être utilisés pour interdire les navires dans un scénario de quarantaine, les forces aériennes et navales de la Chine étant prêtes à dissuader et à réagir en cas d’escalade de la part de Taïwan, des États-Unis et de leurs alliés.
Une pression accrue
Willian Yang mentionne dans une vidéo ce mois-ci que la Chine met l’accent sur la démonstration de sa puissance aérienne et de ses forces de roquettes, ces deux éléments ayant occupé le devant de la scène lors de la démonstration de force de la Chine l’année dernière autour de Taïwan.
Yang note que l’intensification des incursions de la Chine dans l’espace aérien de Taïwan vise à augmenter le risque de rencontres involontaires aux conséquences dangereuses.
Asia Times a noté en mai dernier qu’un tel modus operandi pourrait être conforme à la stratégie d’attrition aérienne de la Chine, selon laquelle la Chine vise à infliger des pertes à Taïwan en la forçant à maintenir un rythme d’opérations dépassant ses capacités.
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Cela pourrait entraîner des erreurs de calcul et une escalade involontaire en raison de la fatigue des pilotes et du personnel au sol, des pertes d’avions dues à l’usure, des contraintes logistiques et de maintenance, et des accidents.
Yang indique également que le gouvernement taïwanais surveille la force de frappe des fusées chinoises, en particulier les missiles hypersoniques. Asia Times a noté en février que la Chine avait tiré des missiles DF-17 lors de sa démonstration de force dans le détroit de Taïwan en août dernier, démontrant la capacité de la Chine à encercler Taïwan avec des tirs de précision à longue portée en plus d’un blocus aérien et naval.
Asia Times a noté en août dernier que les exercices répétés de la Chine comme ceux-ci pourraient être une tentative de normaliser les exercices militaires périodiques autour de Taïwan, avec chaque itération augmentant en échelle et en intensité.
Cette approche « presser et relâcher » se caractérise par l’hypothèse que le temps joue en faveur de la Chine et qu’elle n’a pas besoin d’en faire trop pour réunifier Taïwan, ce qui signifie que tout exercice chinois massif dans le détroit de Taïwan pourrait déjà être la réalité – un blocus complet et indéfini visant à affamer Taïwan et à l’obliger à se soumettre.
Il existe différents points de vue sur ce qu’impliquerait une opération chinoise décisive contre Taïwan.
Guerre d’attrition
Alors que la Chine pourrait tenter un assaut amphibie total, avec son prépositionnement de forces déguisé en préparation d’exercices militaires, Asia Times a noté en janvier dernier que cette approche se solderait probablement par des pertes dévastatrices pour la Chine et une victoire à la Pyrrhus pour les États-Unis et leurs alliés, avec des coûts massifs en navires, en avions et en vies humaines pour toutes les parties impliquées.
Cela s’explique en partie par le fait que Taïwan a adopté une stratégie du porc-épic reposant sur des moyens réduits, nombreux et capables de survivre, notamment des missiles à longue portée, des drones armés et des corvettes furtives anti-sous-marines, conçus pour résister à la vague initiale d’attaques aériennes et de missiles chinoises et pour continuer à opérer sous blocus.
La Chine pourrait également tenter une frappe de décapitation, similaire à la tentative ratée de la Russie de s’emparer de Kiev l’année dernière. Le Telegraph note dans une vidéo publiée ce mois-ci qu’une telle tentative de décapitation des dirigeants de Taïwan commencerait probablement par des cyberattaques massives visant à paralyser les organes décisionnels de Taïwan, suivies d’une attaque éclair pour atteindre l’île principale, le tout dans un délai de 48 heures afin d’éviter toute réaction internationale au nouveau régime de facto de Taïwan.
Le Telegraph note que la Chine a peut-être tiré une leçon de la lenteur opérationnelle de la Russie, qui a permis au soutien international à l’Ukraine de se matérialiser et de s’enraciner. Cependant, il n’y a peut-être pas de « modèle ukrainien » pour Taïwan puisque la Chine peut bloquer l’île autonome pendant des semaines ou des mois afin d’empêcher tout réapprovisionnement.
La Chine peut également s’emparer de l’une des îles de la ligne de front de Taïwan. Ces îles, telles que Kinmen et Matsu, sont difficiles à défendre et constituent des cibles tentantes pour démoraliser le gouvernement taïwanais.
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Cependant, Asia Times a noté en juillet 2022 que ces îles de la ligne de front sont des cibles relativement difficiles à atteindre car elles jouent un rôle essentiel dans la stratégie taïwanaise de dissuasion par la protraction, Kinmen et Matsu étant dotées de vastes fortifications, d’une forte puissance de feu et d’une garnison importante pour assurer une défense insulaire multicouche contre une invasion chinoise potentielle.
