Qui a causé le chômage, la désindustrialisation, les délocalisations ? La mondialisation, comme on l’entend souvent ou bien d’autres facteurs sont-ils intervenus ? Étudiant les années 1974-1984, les historiens Michel Hau et Félix Torrès démontrent que la France a souffert de problèmes de compétitivité, dus notamment à des charges fiscales beaucoup plus lourdes que l’Allemagne et la Grande-Bretagne.
Les auteurs montrent notamment que les politiques menées par Valéry Giscard d’Estaing et Jacques Chirac ont été en parti poursuivies par François Mitterrand dès 1981. La seule exception est la politique de Raymond Barre et le plan Barre, qui lui permis notamment de gagner les législatives de 1978, qui sont à ce jour la dernière fois qu’un gouvernement en place gagna les législatives.