La première partie de la série spéciale sur les élections au Mexique d’ACLED, qui couvre les élections nationales et locales du 2 juin, se concentre sur la manière dont les élections passées ont agi comme catalyseur de la violence dans les États de Guanajuato, Guerrero et Michoacán, mais sur le fait que la dynamique criminelle locale pourrait conduire à des niveaux de violence accrus quel que soit le calendrier électoral.
Article paru dans ACLED. Traduction de Conflits
Le 26 février 2024, des hommes armés ont abattu deux candidats des partis Mouvement de régénération nationale (MORENA) et Action nationale (PAN) lors de deux attaques distinctes après qu’ils eurent exprimé leur intention de se présenter aux élections municipales de 2024 à Maravatío de Ocampo, dans le Michoacán. Loin d’être des cas isolés, ces attaques témoignent des menaces auxquelles sont confrontés les politiciens au Mexique. Depuis 2018, Guanajuato, Guerrero et Michoacán se classent régulièrement parmi les 10 États les plus violents pour les personnalités politiques, y compris pendant les années électorales de 2018 et 2021, la violence augmentant particulièrement avant le vote. Ces trois États ont constamment été touchés par certains des niveaux les plus élevés de violence des gangs depuis 2018 et partagent une dynamique de gangs similaire en raison de leur proximité géographique et de leurs liens avec les infrastructures, comme la présence de groupes criminels locaux et de cartels plus importants qui tentent d’affirmer leur domination.
Alors que plusieurs enquêtes ont souligné la multiplicité des facteurs qui poussent les politiciens et les fonctionnaires à s’en prendre à eux, au-delà de la dynamique du crime organisé, ce rapport souligne que la violence visant les personnalités politiques dans les États de Guanajuato, Guerrero et Michoacán survient généralement dans les foyers de conflits entre gangs. Il démontre également que la fragmentation des gangs a conduit à un nombre plus élevé d’événements dans certaines municipalités. Le rapport souligne également que les élections municipales ont agi comme un catalyseur de la violence, la violence fluctuant selon les cycles électoraux dans le Guerrero et le Michoacán, mais que la dynamique criminelle locale et la volonté des gangs de négocier pourraient conduire à des niveaux de violence accrus quel que soit le calendrier électoral, comme dans le cas de Guanajuato. Le type d’incidents violents, ainsi que la violence survenant le jour du vote, sont également susceptibles d’être révélateurs de conflits politiques locaux au-delà de la dynamique du crime organisé, notamment en ce qui concerne une plus grande autonomie politique dans les communautés autochtones du Michoacán.
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Les personnalités politiques sont exposées à des risques accrus dans les zones de compétition entre groupes criminels
Depuis 2018, les données de l’ACLED montrent que les municipalités les plus touchées par la violence des gangs à Guanajuato, Guerrero et Michoacán enregistrent certains des nombres les plus élevés d’incidents violents ciblant des personnalités politiques. La fréquence de la violence semble en outre être influencée par la fragmentation des gangs et le nombre de groupes criminels qui se disputent des territoires spécifiques. Entre 2018 et février 2024, l’ACLED enregistre des événements de violence des gangs perpétrés par au moins trois groupes criminels distincts dans la plupart des municipalités qui ont connu des niveaux élevés de ciblage de personnalités politiques. Cette découverte contribue notamment à comprendre les niveaux particulièrement élevés de cette forme de violence à Morelia dans le Michoacán, et à Acapulco de Juárez et Chilpancingo de los Bravo dans le Guerrero, où l’ACLED enregistre la participation d’au moins sept groupes criminels à la violence liée aux gangs depuis 2018. En fait, les groupes criminels cherchent à protéger leurs marchés illicites en améliorant leur accès au pouvoir et aux mandataires politiques, ce qui les pousse à rechercher des alliances avec des acteurs politiques par le biais de négociations ou de l’usage de la force. Alors que les autorités municipales jouent un rôle clé dans la conception des stratégies de sécurité et l’allocation de fonds à des projets d’infrastructures rentables, les élections locales ont catalysé une violence accrue dans les municipalités où les groupes criminels se disputent férocement le pouvoir.
En revanche, dans les municipalités où un groupe est hégémonique et où l’influence criminelle sur le gouvernement local est moins volatile, la violence contre les personnalités politiques a tendance à être plus faible, même lorsque la violence globale contre les civils est en hausse. Par exemple, dans les municipalités de Tierra Caliente de Pungarabato, Cutzamala de Pinzón, Arcelia, Tlapehuala, Ajuchitlán del Progreso et Tlalchapa, l’ACLED enregistre peu d’incidents violents visant des personnalités politiques depuis 2018. Le bureau du procureur général enquête sur les maires de ces villes pour avoir participé à des barrages routiers visant à exiger la démission du procureur général de l’État, qui avait saisi 12 véhicules de luxe appartenant à des dirigeants de La Familia Michoacana. La plupart d’entre eux ont remporté les élections de 2021 sans concours, ce qui suggère que le groupe criminel a probablement soutenu leur candidature.
Partant de ce principe et sachant que la dynamique criminelle varie d’un État à l’autre et au fil du temps, où s’est concentrée la violence visant les hommes politiques et les représentants du gouvernement ?
Dans l’État du Michoacán, la violence contre les personnalités politiques s’est produite dans des municipalités où l’ACLED enregistre des niveaux élevés de violence des gangs (voir la carte ci-dessous). Les niveaux globaux de violence dans cet État ont été alimentés par l’incursion du Cartel de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG), qui a lutté pour le contrôle du territoire avec des organisations criminelles locales telles que les United Cartels, une alliance de plusieurs groupes criminels créée pour contenir l’expansion du CJNG. La violence contre les personnalités politiques s’est concentrée à Morelia et Zamora où, ces dernières années, les groupes criminels ont cherché à diversifier leurs activités, notamment en développant le racket de protection. De même, la violence prévaut à Uruapan et Tangamandapio, que les groupes criminels convoitent comme clés pour contrôler des entreprises agricoles lucratives comme la production d’avocats. Les personnalités politiques restent également vulnérables aux attaques dans les municipalités de la région de Tierra Caliente, comme Buenavista, Apatzingán et Tepalcatepec, où les rivalités entre groupes criminels et groupes d’autodéfense opérant dans la région se sont cristallisées autour du contrôle des itinéraires de trafic, notamment du transport de précurseurs chimiques utilisés dans la production de drogues qui arrivent au port de Lázaro Cárdenas en provenance d’Asie. Dans tout l’État, les groupes criminels sont souvent accusés d’attaquer les candidats aux élections municipales avant et après le vote, probablement dans le but d’influencer le résultat des élections. Par exemple, à Buenavista, l’alliance United Cartels a des liens connus avec des personnalités politiques, ce qui permet au groupe d’agir en toute impunité et de compter sur un soutien politique dans la lutte contre un ennemi commun.
De même, dans l’État de Guerrero, les incidents violents visant les politiciens et les fonctionnaires ont été particulièrement concentrés dans les municipalités touchées par des conflits criminels (voir la carte ci-dessous). Les personnalités politiques sont particulièrement vulnérables à la violence dans la ville portuaire d’Acapulco, où au moins six groupes armés se battent pour le contrôle des activités d’extorsion et de trafic. Au milieu des guerres de territoire entre Los Tlacos, Los Ardillos et les Cartels unis pour le racket de protection et les itinéraires de trafic de drogue dans la zone centrale de l’État, l’ACLED enregistre des niveaux élevés de violence dans les municipalités de Chilapa de Álvarez, Chilpancingo de los Bravo et Eduardo Neri. Les niveaux élevés de violence à Chilpancingo, capitale de l’État de Guerrero et important centre du pouvoir politique, peuvent également être attribués à la volonté des groupes criminels d’influencer les organes locaux de prise de décision et d’application de la loi. Los Tlacos est également impliqué dans des conflits territoriaux avec La Bandera et La Familia Michoacana dans les municipalités nord d’Iguala de la Independencia et Taxco de Alarcón et avec Los Ardillos à Chilpancingo, ainsi qu’avec les municipalités d’Acatepec et Tlapa de Comonfort dans la sous-région de La Montaña, où le groupe se dispute le contrôle des cultures de pavot et des itinéraires de trafic.
Dans l’État de Guanajuato, les conflits entre groupes criminels se concentrent sur des zones stratégiques comme le « Triangle des Bermudes », une zone très interconnectée et riche en ressources. Elle comprend 15 municipalités reliées par l’oléoduc de Pemex, notamment Salamanca, où se trouve la raffinerie de pétrole, et les villes voisines d’Irapuato, Villagrán et Celaya, cruciales pour le vol de pétrole, ainsi que les zones industrielles de Guanajuato et León, où l’extorsion se répand (voir la carte ci-dessous). Dans ces municipalités, les personnalités politiques sont constamment prises pour cible par des groupes criminels organisés concurrents qui se disputent le contrôle de ces activités lucratives. Selon le ministère de la Défense nationale (Sedena), quatre principales organisations criminelles se disputent le territoire de Guanajuato : le cartel de Sinaloa (CDS), le CJNG, le cartel de Santa Rosa de Lima (CSRL) et deux factions dissidentes du cartel du Golfe (CDG). Dans la ville occidentale de León, des groupes locaux se sont regroupés sous l’égide du groupe Union de León et résistent à l’avancée du CJNG, qui cherche à prendre le contrôle du trafic de drogue et des activités d’extorsion.
Les cas de Guanajuato, Guerrero et Michoacán montrent que la violence visant les personnalités politiques se concentre généralement dans les municipalités où les intérêts criminels et les conflits convergent, et où l’ACLED enregistre une forte fragmentation criminelle et des niveaux globaux de violence probablement liés aux activités des gangs.
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Les élections municipales : un catalyseur de concurrence criminelle et de violence dans les États de Guerrero et de Michoacán
Alors que les groupes criminels continuent de se battre pour le contrôle territorial au niveau local, le calendrier électoral municipal semble influencer la fréquence des violences visant les personnalités politiques. Dans le Guerrero et le Michoacán, l’ACLED enregistre des augmentations supérieures à la moyenne des violences visant les personnalités politiques en mai 2018 et mai 2021, peu après le début officiel des campagnes pour les élections municipales (voir graphique ci-dessous). Bien que les personnalités politiques puissent être confrontées à des menaces ou à des violences réelles dès qu’elles expriment leur intention de se présenter aux élections, elles et leurs équipes de campagne deviennent plus vulnérables aux attaques après la formalisation des candidatures. Les groupes criminels sont plus susceptibles de cibler les personnalités politiques, y compris par le biais d’assassinats, pour assurer la victoire de leurs candidats, tandis que les concurrents politiques rivaux peuvent se livrer à la violence pour entraver les activités de campagne. En 2024, dans le Guerrero, l’exposition des candidats à la violence a notamment conduit un certain nombre de candidats municipaux du Parti du mouvement citoyen à se retirer de la course.
Néanmoins, des violences visant des personnalités politiques ont également eu lieu bien en dehors de la période de campagne, avec des événements enregistrés avant le début des campagnes et après les élections. L’ACLED a notamment recensé plusieurs incidents pendant la période de pré-campagne, lorsque les partis politiques choisissent leurs futurs candidats. Entre janvier et mars 2024, des groupes armés ont déjà attaqué au moins six pré-candidats (des personnes qui cherchent à se faire élire par un parti politique) dans les États de Guanajuato, Guerrero et Michoacán. Les personnalités politiques restent également vulnérables à la violence après les élections dans les mois précédant leur investiture, car des groupes armés ou des candidats politiques cherchent à les empêcher d’accéder au pouvoir. Les personnalités politiques peuvent également être prises pour cible lors de conflits en dehors des cycles électoraux, comme cela a été observé en juin et juillet 2019. Au cours de ces mois, le Guerrero a connu une vague de manifestations coordonnées par des agriculteurs protestant contre les retards dans la distribution d’engrais, et des manifestants ont temporairement détenu et, parfois, agressé des fonctionnaires locaux et des fonctionnaires.
À Guanajuato, la violence contre les personnalités politiques semble suivre une tendance différente. L’ACLED ne recense presque que des attaques directes impliquant des groupes armés, ce qui laisse penser que les groupes du crime organisé sont probablement les principaux auteurs de cette violence dans cet État. Malgré un certain nombre d’événements violents visant des candidats actuels et anciens avant et après les élections, la violence est également restée constante depuis 2018, sans augmentation significative avant les élections locales (voir graphique ci-dessous). La linéarité de ces chiffres au fil des ans est en partie attribuable aux guerres de territoire criminelles en cours dans l’État, qui reste un champ de bataille alors que le CJNG et le SRLC tentent d’établir une domination territoriale. L’une des conséquences des conflits criminels est un taux élevé et constant d’attaques contre les responsables de la sécurité municipale et étatique depuis 2018, et par rapport aux États de Guerrero et de Michoacán. Les responsables de la sécurité – chargés de planifier et de mettre en œuvre des stratégies de sécurité locales – sont particulièrement exposés à la violence, car les groupes du crime organisé cherchent à les coopter ou à éliminer ceux qui ne sont pas alignés pour obtenir un avantage stratégique contre leurs rivaux. Il existe également des différences dans les stratégies des groupes criminels face aux autorités locales, le CJNG étant apparemment moins enclin à négocier et, par conséquent, plus enclin à recourir à la violence pendant et en dehors des cycles électoraux. Le SRLC et le CJNG ont même tenté d’instrumentaliser les agents de sécurité en commettant anonymement des incursions violentes dans les municipalités sous contrôle rival, dans le but de déclencher une réponse des forces de sécurité dans cette zone.
Les conflits électoraux au-delà de la dynamique criminelle : le cas du Michoacán
Si la violence criminelle a été la principale cause de violence visant les personnalités politiques au fil des ans au Michoacán, une grande partie de la violence qui se produit autour des bureaux de vote peut être liée à des conflits au niveau local, plusieurs événements violents et autres actes de perturbation ayant été enregistrés le jour du vote, en particulier pendant le cycle électoral de 2018. Contrairement à la violence observée à l’approche des élections, qui consiste principalement en des attaques armées directes, la violence au cours des quelques jours précédant et suivant le vote a également résulté d’activités de foule et de destruction de biens, telles que la détention temporaire de personnalités politiques, des conflits entre membres de partis et l’incendie d’isoloirs et de bulletins de vote. Si les attaques directes et les assassinats politiques ont été liés à des groupes criminels organisés, ces formes de violence et de perturbation des activités électorales semblent plutôt liées à des conflits politiques locaux. En fait, bon nombre de ces événements se produisent dans des municipalités où l’ACLED enregistre une activité de gang limitée.
Au Michoacán, les incidents survenus le jour des élections ont principalement résulté de conflits entre membres de communautés autochtones, qui réclament une plus grande autonomie sur les questions politiques dans certaines municipalités, notamment la tenue d’élections selon le système électoral participatif autochtone, connu sous le nom d’uso y costumbres (usages et coutumes). Ces conflits ont particulièrement affecté les élections de 2018. Par exemple, à Nahuatzen et dans les municipalités environnantes, des membres du groupe autochtone Purépecha ont brûlé des bulletins de vote et ont même détenu temporairement un directeur de la sécurité municipale à Santa Fe de la Laguna pour protester contre la tenue d’élections qui ne devaient pas se dérouler selon le système uso y costumbres. Parallèlement, à Charo et Tarimbaro, des hommes armés ont volé des bulletins de vote dans le cadre d’un conflit impliquant le Conseil suprême autochtone local, qui a demandé une plus grande autonomie sur les questions politiques et s’est opposé à l’installation de bureaux de vote dans plusieurs communautés autochtones Purépecha du Michoacán. Bien que ces événements paraissent isolés, ils montrent que la dynamique de la violence autour des élections peut être multiple et ne doit pas être appréhendée uniquement à travers le prisme du crime organisé, même dans des États gravement touchés par la violence des gangs, comme le Michoacán.
Élections 2024 : les attaques contre les personnalités politiques sont en passe de battre des records
Entre janvier et mars 2024, l’ACLED recense au moins 32 incidents violents visant des personnalités politiques dans ces États. Dans l’État de Guerrero, la violence dépasse déjà les niveaux enregistrés sur la même période à l’approche des élections de 2021, ce qui fait écho aux inquiétudes selon lesquelles le cycle électoral de 2024 pourrait être l’un des plus violents pour les personnalités politiques (voir graphique ci-dessous). Poussée par une multitude de facteurs, il est difficile de prédire la géographie et l’ampleur de la violence contre les personnalités politiques à l’approche des élections de 2024. Cependant, les observations de la dynamique de la violence lors des élections précédentes, ainsi que les données récentes, offrent des pistes d’interprétation de ces tendances.
Si la concurrence entre les groupes du crime organisé constitue un facteur de risque, Guanajuato, Guerrero et Michoacán risquent de devenir des foyers de violence au cours du processus électoral de 2024. En 2023, la violence liée aux gangs a augmenté respectivement de 32 % et de 4 % au Guerrero et au Michoacán par rapport à 2022. Au Guerrero, les activités violentes des gangs ont été à l’origine de la montée en puissance dans les municipalités d’Acapulco, Taxco de Alarcón et Iguala de la Independencia, bien que les guerres intestines se soient également intensifiées à Petatlán, Juan R. Escudero, San Miguel Totolapan et General Héliodoro Castillo. Dans le Michoacán, les événements liés aux gangs ont augmenté dans les municipalités d’Apatzingán, Uruapan et Buenavista, mais ont également augmenté ces dernières années à Charo, La Huacana, Mugica, Paracuaro et Zinapecuaro. De son côté, malgré une légère baisse, Guanajuato a continué à souffrir de niveaux élevés de violence des gangs en 2023. La situation à León est particulièrement préoccupante, où la violence liée aux gangs a doublé au cours des quatre dernières années, avec au moins 353 événements.
Alors que la violence est déjà élevée, notamment dans l’État de Guerrero, les attaques contre les personnalités politiques vont encore s’intensifier en avril et en mai, après le début officiel de la campagne pour les postes locaux dans ces États. Parallèlement, il est probable que la forme que prend cette violence change à chaque phase du cycle électoral. Des incidents violents, notamment des émeutes et des destructions de biens, sont à prévoir le jour du scrutin ainsi que dans les jours qui le précèdent et qui le suivent. Cela est probable dans l’État de Michoacán, où des conflits pourraient surgir concernant l’utilisation du système de gouvernance indigène uso y costumbres, notamment dans les municipalités d’Aquila où la communauté a refusé de participer à l’élection et a refusé l’installation d’un centre de vote.
Des élections très contestées et la probabilité d’un changement dans la gouvernance des partis au niveau municipal pourraient également entraîner davantage d’incidents violents visant les politiciens et les fonctionnaires locaux. Selon Integralia, lors des élections de 2021, dans les municipalités où des candidats ont été assassinés, le parti des candidats ciblés a perdu l’élection dans les deux tiers des cas. 17 Les organes électoraux pourraient avoir des capacités encore plus limitées pour arbitrer les litiges électoraux en cas d’irrégularités et d’allégations de fraude. Le président sortant Andrés Manuel López Obrador a notamment proposé des réformes constitutionnelles largement critiquées qui, entre autres mesures, réduisent le personnel de l’Institut national électoral (INE), affaiblissant encore davantage la capacité de l’institution à organiser les élections de manière ordonnée et sûre.
Enfin, si la plupart des attaques ont visé des personnalités politiques municipales, l’impact des élections législatives sur le niveau global de violence ne doit pas être négligé, en particulier à Guanajuato, qui, contrairement à Guerrero et Michoacán, est l’un des neuf États qui se prononceront cette année sur les élections au poste de gouverneur. Les gouverneurs des États sont les principales autorités en matière de sécurité dans leur juridiction. En tant que tels, ils sont généralement mieux protégés de la violence des gangs, mais n’en demeurent pas moins la cible de violences ou de négociations de la part de groupes criminels cherchant à limiter l’impact des opérations de sécurité de l’État sur leurs activités illicites. Depuis plus de 50 ans, l’État de Guanajuato est gouverné par le PAN, et le procureur actuel, en poste depuis 2009, a été accusé de collusion avec les gangs. En 2024, les sondages suggèrent que le PAN pourrait perdre Guanajuato au profit de la candidate de MORENA, Libia Dennise García, en raison de la situation sécuritaire toujours critique. Un changement de gouverneur à Guanajuato, qui a l’un des taux de corruption les plus élevés parmi les fonctionnaires, pourrait conduire à une nouvelle approche de la sécurité et à un changement dans la dynamique actuelle du pouvoir entre la politique et le crime, déclenchant davantage de violence contre les personnalités politiques perpétrée par des groupes criminels.
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Les chercheuses de l’ACLED, María Alejandra Pérez et Natalie Tines, ont soutenu les auteurs principaux et ont contribué à ce rapport par des recherches documentaires.
