Mexique : la violence hybride dans les États de Puebla, Mexico et Veracruz

Le Mexique est en proie à des violences massives qui touchent tant la capitale que les Etats du pays. Des gangs criminels qui opèrent de façon hybride.

Un article d’ACLD. Traduction de Conflits.

Depuis le début de l’année 2024, des incidents violents visant des personnalités politiques ont fréquemment fait la une des journaux dans les États de Mexico, Puebla et Veracruz. Le 23 mars, plusieurs hommes armés circulant à moto ont tué le candidat à la mairie du Mouvement de régénération nationale (MORENA) qui se présentait dans la municipalité d’Acatzingo à Puebla, ajoutant une nouvelle victime à la liste des candidats, des fonctionnaires actuels et anciens, des proches de politiciens et des agents électoraux qui ont été la cible d’actes de violence ces derniers mois. Ces incidents récents s’inscrivent dans un schéma de violence répétée. Situés dans le centre du Mexique, les États de Mexico, Puebla et Veracruz figurent parmi les huit États les plus touchés par la violence ciblant des personnalités politiques depuis 2018.

Comme dans le reste du pays, la violence dans ces États consiste principalement en des attaques armées ciblées qui sont souvent liées au crime organisé. Dans le même temps, ces États présentent également des niveaux élevés d’émeutes, de destruction de biens et d’autres tactiques d’intimidation visant à perturber les processus électoraux, ce qui témoigne d’une dynamique de conflit qui va probablement au-delà de l’explication traditionnelle du crime organisé.

Les intérêts des syndicats, l’accès à l’eau et à l’électricité, et les luttes des élites politiques régionales – souvent dirigées par des chefs locaux, ou caciques – sont des moteurs courants de la violence contre les personnalités politiques.

Par exemple, le 10 février, un groupe de dix personnes a participé à l’assassinat de Yair Martín Romero, candidat du MORENA à la députation fédérale à Ecatepec, au Mexique. Le bureau du procureur a notamment lié l’attaque à un conflit entre un syndicat de travailleurs du transport dirigé par Martín et l’USON, une fédération de syndicats de travailleurs du transport et de la tuyauterie. L’USON essayait apparemment de forcer un groupe local de travailleurs du transport appartenant au syndicat de M. Martín à s’affilier à la fédération.

Bien qu’une part importante de la violence visant les personnalités politiques réponde à ces dynamiques locales, les attaques perpétrées par les groupes criminels organisés restent une caractéristique constante de la politique mexicaine, et Puebla, Veracruz et Mexico ne font pas exception à la règle. Dans ces États, la concurrence entre les groupes criminels, qui est un moteur essentiel de la violence visant les personnalités politiques dans des États comme Guerrero, Michoacán et Guanajuato, est importante mais moins explosive que dans d’autres. En fait, Veracruz, Puebla et Mexico sont les états où le nombre d’événements de violence politique impliquant probablement des groupes criminels est le plus élevé (7e, 8e et 11e).

Ce rapport analyse les causes du ciblage des personnalités politiques dans les États de Puebla, de Veracruz et du Mexique. Il met en lumière la violence hybride qui a lieu autour des élections et qui représente une part importante de la violence dans ces États. Les résultats suggèrent que la violence est plus susceptible d’être influencée par des dynamiques de pouvoir locales qui ne sont pas toujours directement liées aux groupes criminels, telles que la concurrence entre les candidats et l’interférence de groupes d’intérêt et d’autres courtiers en pouvoir. Cependant, la pénétration de la criminalité organisée à tous les niveaux institutionnels est aussi probablement responsable de la plupart des autres formes directes de violence, telles que les attaques et les enlèvements. Elle s’est concentrée dans les points chauds de la violence des gangs, avec des groupes qui se battent pour le contrôle d’infrastructures clés telles que les oléoducs et les itinéraires de trafic.

Émeutes et destruction de biens : Retracer les rivalités entre concurrents politiques

La violence visant les personnalités politiques n’est pas seulement le fait du crime organisé, mais elle est souvent liée à des manifestations culturelles de pouvoir profondément enracinées, notamment les syndicats, les groupes d’autodéfense, les acteurs de l’État et les intermédiaires locaux du pouvoir – également connus sous le nom de cacicazgos – généralement un seul dirigeant ou une famille. Il y a plusieurs décennies, la violence armée encouragée par les cacicazgos servait de forme de contrôle et contribuait à renforcer le régime hégémonique du Parti révolutionnaire institutionnel (PRI). Mais alors qu’à l’époque, la violence était essentiellement rurale et associée à des conflits fonciers ou syndicaux, elle s’est aujourd’hui étendue à la compétition électorale, en particulier depuis que le PRI a perdu son hégémonie politique en 1989. Comme l’a fait remarquer l’experte en sécurité Gema Kloppe-Santamaría, les caciques locaux sont les autorités de facto dans plusieurs municipalités et, par conséquent, il est peu probable que des actes d’intimidation et de violence se produisent sans leur approbation ou même leur participation active dans les endroits où ils détiennent le pouvoir.

Il reste difficile d’identifier l’implication directe des intermédiaires locaux dans les incidents violents visant des personnalités politiques en raison des taux d’impunité élevés. Néanmoins, les hommes de pouvoir locaux mobilisent depuis longtemps les populations locales ou les foules pour contraindre leurs adversaires politiques ou ceux qui s’opposent à leurs intérêts. Des exemples récents illustrent cette dynamique du pouvoir. Ainsi, à Ayahualulco, au Mexique, un groupe de partisans du PRI a agressé un conseiller municipal lors d’une séance du conseil local en septembre 2022. La victime a affirmé que la violence avait été orchestrée par le maire du PRI pour faire taire ses interrogations sur les finances de la municipalité.

De même, en novembre 2022, le trésorier de Sayula de Alemán (Veracruz) a accusé le maire affilié à MORENA d’avoir envoyé des hommes armés saccager son domicile pour le forcer à démissionner. Le trésorier avait soulevé la question de savoir si le conseil municipal détournait les ressources de la municipalité. Un an plus tard, les employés municipaux de Sayula de Alemán ont accusé le maire d’avoir fait appel à une foule violente pour les expulser par la force du bâtiment du conseil municipal, qu’ils occupaient pour réclamer des salaires impayés.

La violence entre les candidats politiques se manifeste également sous d’autres formes, telles que les émeutes, le pillage et la destruction de biens, y compris le vol et l’incendie d’urnes, ainsi que les tirs sur les biens des candidats ou des partis à titre de tactique d’intimidation, qui tendent à s’intensifier pendant les élections.

Puebla, Veracruz et Mexico sont parmi les États qui enregistrent le plus grand nombre de ces événements pendant les années électorales.

Avant le vote, l’ACLED enregistre des incidents visant des personnalités politiques afin d’entraver les activités de campagne d’un certain parti dans une zone donnée, ce qui, parfois, peut également déclencher des affrontements entre les partisans de différents partis ou du même parti. Par exemple, le 14 février 2021, les partisans d’un dirigeant du Parti d’action nationale (PAN), qui était apparemment sur le point de perdre de justesse une primaire du parti pour choisir un candidat à la mairie de Veracruz, ont déclenché une rixe lors d’une assemblée du parti.

De même, au Mexique et à Puebla, l’ACLED a enregistré plusieurs événements expliquant le conflit entre les partis politiques, en particulier MORENA et le Movimiento Antorchista – également connu sous le nom de Antorcha Campesina, ou Mouvement de la Torche – une organisation politique qui avait auparavant des liens avec le PRI et qui défend les intérêts de la population marginalisée du Mexique. Les partis politiques ont accusé le Movimiento Antorchista d’utiliser des tactiques de type cacique, telles que la manipulation électorale et l’intimidation des électeurs, pour maintenir sa base de pouvoir. En 2021, les Antorchistas ont notamment organisé un candidat à l’intérieur d’une maison à Ixtapaluca, au Mexique, pour empêcher la distribution de nourriture et d’eau dans le cadre de la campagne électorale. À l’inverse, Antorcha Campesina a accusé MORENA et les autorités de l’État sous la gouvernance du parti d’ingérence électorale et de diffusion de désinformation pour affaiblir sa position.

Bien que les luttes de pouvoir entre les candidats politiques aient tendance à s’intensifier pendant les campagnes électorales, c’est pendant le vote et les jours qui suivent que l’ACLED enregistre les pics les plus importants d’émeutes et de destruction de biens, souvent motivés par des allégations de fraude électorale et d’autres litiges électoraux. En 2018, à Puebla, les élections ont été entachées par des rapports de vols de bulletins de vote et de destruction de matériel électoral. Les partisans du parti MORENA ont notamment remis en question la victoire de Martha Erika Alonso Hidalgo – candidate au poste de gouverneur de l’État de Puebla pour la coalition Por Puebla al Frente – ce qui a conduit à un affrontement entre les partisans de MORENA et du PAN dans un hôtel de la ville de Puebla. De même, à Veracruz, en 2021, l’ACLED enregistre l’incendie et le vol de bulletins de vote dans plusieurs municipalités, ce qui est révélateur des tensions entre les candidats politiques concurrents dans le contexte de l’influence croissante du parti MORENA dans l’État depuis 2018 et des caciques locaux qui s’accrochent au pouvoir. Par exemple, dans la municipalité de Tantoyuca, des individus non identifiés ont brûlé un paquet électoral lors de l’élection de 2021 sur fond d’allégations d’irrégularités électorales. Cette année-là, MORENA a remporté un siège de député fédéral pour la juridiction de Tantoyuca, considérée comme le bastion historique du PAN, tandis que le candidat municipal de la famille cacique locale au pouvoir depuis des décennies a assuré la réélection de son clan par une faible marge.

Si les émeutes et les destructions de biens sont souvent le signe d’un conflit lié à la concurrence entre les hommes politiques, ces derniers participent parfois eux-mêmes à des attaques directes contre leurs concurrents, y compris au sein du même parti.

Par exemple, en 2019, un administrateur municipal de MORENA a été arrêté pour son implication dans le meurtre du maire de Mixtla de Altamirano, qui appartenait au même parti. Un épisode similaire s’est produit en 2021, lorsque le maire élu de Cazones, Veracruz, du parti Mouvement citoyen (MC), a été détenu pour son implication présumée dans l’assassinat du candidat initial du MC à la mairie. Dans d’autres cas, l’implication des politiciens dans la violence est moins évidente ; des candidats politiques ont engagé des tueurs à gages pour cibler leurs rivaux, brouillant encore davantage la frontière entre la violence entre candidats et la violence émanant de groupes criminels organisés.

L’ombre d’un paysage criminel organisé dispersé

Bien que Mexico, Puebla et Veracruz ne figurent pas parmi les États où la violence politique liée aux gangs est la plus élevée, ils ne sont pas à l’abri des groupes criminels organisés et de leur recours à la violence contre des personnalités politiques. Dans la plupart des cas, les groupes armés impliqués dans la violence politique ne sont pas identifiés, mais les données de l’ACLED montrent que près de 40 groupes criminels organisés opèrent à Puebla, et plus de 20 à Mexico et Veracruz. Il s’agit principalement de groupes locaux impliqués dans le vol de carburant (connu sous le nom de huachicol), le trafic de drogue, les vols et l’extorsion. Toutefois, des groupes plus importants se disputent également le contrôle des itinéraires de trafic de drogue, en particulier ceux qui sont reliés au port de Veracruz, et des itinéraires de trafic de migrants en provenance du Chiapas et du Tabasco. Cette concurrence s’est souvent traduite par des attaques contre des personnalités politiques dans le but de coopter les autorités locales ou d’affaiblir les relations politiques des groupes rivaux, à la fois pendant et en dehors des processus électoraux.

À Veracruz, les mafias ont commencé à infiltrer l’État au début des années 2000, lorsque le gouverneur de l’époque, Fidel Herrera, du PRI, aurait autorisé le cartel du Golfe à s’installer dans l’État en échange de contributions à sa campagne électorale. Aujourd’hui, sept groupes criminels contrôleraient 66 % de la superficie de Veracruz, répartis dans 89 municipalités, et nombre de ces groupes auraient des liens avec des fonctionnaires de l’État. L’influence des groupes criminels concurrents sur les institutions politiques a fait de Veracruz l’un des États où le nombre d’attaques directes contre des personnalités politiques est le plus élevé, avec une augmentation notable des événements pendant les élections de 2021. La violence est plus élevée dans les endroits où la concurrence est plus féroce. Depuis 2018, la plupart des événements ont eu lieu dans le centre et le sud de l’État, qui, selon InSight Crime, coïncident avec les zones où la concurrence entre le cartel Jalisco New Generation (CJNG) et les restes du cartel des Zetas est la plus intense. En fait, dans la partie centrale de l’État, le ciblage des personnalités politiques est important dans la région de Las Montañas, où les niveaux élevés de violence liés aux gangs tournent autour de l’extorsion et de la lutte pour le contrôle des vols de carburant et des itinéraires de trafic de drogue (voir la carte ci-dessous).

Dans le sud, l’ACLED enregistre certains des niveaux les plus élevés de violence ciblant des personnalités politiques dans la région d’Olmeca, dans les municipalités d’Acayucan et de Coatzacoalcos, qui enregistrent également le plus grand nombre d’événements liés aux gangs depuis 2018. Les différends criminels dans la région concernent le contrôle du Corridor interocéanique, un projet d’infrastructure à grande échelle qui vise à relier le port de Coatzacoalcos, à Veracruz, au port de Salina Cruz, à Oaxaca. Dans cette partie de l’État, la pénétration des intérêts criminels dans certaines municipalités de Veracruz est telle que les fonctionnaires locaux semblent non seulement avoir des liens avec les structures criminelles, mais parfois même les diriger. Par exemple, la famille de l’ancien maire de Cosoleacaque, dans le sud de Veracruz, qui a été assassiné en février 2021, dirigeait un groupe connu sous le nom de « La Banda de los Merlín ». À Acayucan, le directeur du développement urbain de l’administration municipale a été arrêté début 2024 pour avoir dirigé un gang d’enlèvement.

À Puebla, outre le CJNG et la Familia Michoacana, les autorités ont identifié des opérations du cartel de Sinaloa et des vestiges du cartel des Zetas. Cependant, avec Mexico et Veracruz, l’État est l’un des points chauds du vol de carburant, ou huachicol, une pratique qui a grimpé en flèche ces dernières années depuis que la suppression des subventions a fait augmenter les prix du carburant et les rendements économiques, alimentant la concurrence entre un nombre croissant de groupes criminels. À titre d’exemple, entre 2012 et 2018, le nombre de prises d’essence clandestines à Puebla a été multiplié par 18 environ, passant de 110 à 2072, selon le Conseil d’État de Puebla pour la coordination du système national de sécurité publique. Parallèlement, les municipalités traversées par un oléoduc ont connu ces dernières années des niveaux élevés de violence liée aux gangs (voir la carte ci-dessous), associés à l’implication croissante de dirigeants syndicaux, de maires, d’officiers de police et même de l’ancien secrétaire à la sécurité publique de Puebla dans cette activité. En conséquence, la concurrence entre les groupes criminels organisés a débouché sur des actes de violence visant des personnalités politiques. Par exemple, le maire élu de Nopalucan de la Granja, à Puebla, a été tué avant de commencer son mandat en 2018 dans le cadre d’un règlement de comptes présumé entre huachicoleros, ou criminels spécialisés dans le vol de pétrole.

Dans l’État de Mexico, les Caballeros Templarios, la Familia Michoacana, les Guerreros Unidos et le CJNG se disputent le contrôle des zones de production d’opioïdes et de marijuana dans les municipalités situées dans la zone métropolitaine de la vallée de Toluca. Ils continuent à se battre avec d’autres groupes mineurs pour le contrôle des rackets d’extorsion visant les fermes et les entreprises locales et des routes du trafic de drogue autour de Mexico, avec des points chauds de violence à Ecatepec de Morelos, Toluca, Chalco, La Paz, Naucalpán de Juárez, et Nezahualcoyotl. Ces zones coïncident avec les municipalités où l’ACLED enregistre les niveaux les plus élevés d’attaques directes contre des personnalités politiques, y compris La Paz, où des hommes armés ont récemment tiré sur le procureur de l’État et l’ont blessé.

L’attaque contre le procureur de l’État est également révélatrice d’un phénomène plus large, où les groupes armés attaquent non seulement les politiciens qui se présentent aux élections, mais aussi les fonctionnaires locaux, tels que les trésoriers municipaux, les directeurs de la sécurité et les travailleurs judiciaires. En fait, près de la moitié des personnalités politiques victimes d’attaques directes entre 2018 et avril 2024 à Puebla, Veracruz et Mexico étaient des fonctionnaires en exercice. Ces attaques ne se produisent pas nécessairement autour des élections, ce qui laisse entrevoir une concurrence soutenue entre les groupes criminels organisés qui cherchent à coopter les autorités locales afin de façonner les opérations de sécurité et d’accéder aux projets de marchés publics. Les personnalités politiques continuent d’être exposées aux attaques des groupes armés même après avoir quitté leurs fonctions : L’ACLED a recensé au moins 90 attaques visant d’anciens responsables gouvernementaux au cours de la même période.

Élections 2024 : Un bilan mitigé

La combinaison d’un grand nombre de postes publics à pourvoir et de conflits violents entre les groupes du crime organisé risque de créer un mélange mortel pour les élections de 2024 au Mexique, à Puebla et à Veracruz. Cela risque d’être particulièrement vrai à Mexico et à Puebla, où les citoyens voteront pour 3 836 courses municipales – un nombre qui représente environ 20 % de toutes les courses des élections mexicaines de 2024. Notamment, l’ACLED enregistre que la violence ciblant les personnalités politiques a largement affecté ceux qui opèrent au niveau municipal et a tendance à culminer autour du cycle électoral municipal (voir le graphique ci-dessous). Veracruz est un exemple significatif : au cours du processus électoral de 2021, qui comprenait les élections municipales, le nombre d’incidents enregistrés a plus que doublé par rapport au processus électoral de 2018, lorsque les électeurs n’ont élu que le gouverneur et les députés de l’État. Dans ce contexte, en 2024, des groupes armés ont pris pour cible plusieurs candidats aux élections municipales après le début des précampagnes, période pendant laquelle les aspirants candidats commencent à mener des activités publiques. Certaines de ces violences sont liées à des tensions au sein des partis et des coalitions politiques au sujet de la nomination du candidat, comme l’ont montré les hommes armés qui ont tiré sur la maison d’une ancienne fonctionnaire municipale de MORENA dans l’État de Mexico après qu’elle ait critiqué le processus de nomination interne du parti.

Cependant, les élections au poste de gouverneur et aux sièges de député de l’État pourraient également contribuer à une augmentation de la violence.

Les élections de 2018 pour le poste de gouverneur à Puebla sont un exemple frappant de la façon dont une course serrée et des irrégularités électorales peuvent amplifier la violence liée aux élections.

Au milieu d’irrégularités généralisées le jour de l’élection, notamment la destruction ou le vol d’urnes, le candidat de MORENA Miguel Barbosa a rejeté la victoire de Martha Erika Alonso, affiliée au PAN – épouse du gouverneur sortant Rafael Moreno Valle Rosas – et a allégué qu’il y avait eu fraude, ce qui a déclenché une série de manifestations pacifiques et violentes de la part des partisans de MORENA.

Plus généralement, il ne faut pas sous-estimer l’effet de la dynamique de la concurrence entre les partis nationaux comme moteur probable de la violence locale lors des élections de 2024. Dans l’État de Mexico, le parti MORENA tentera probablement de consolider sa victoire aux élections gubernatoriales de 2023 avec Delfina Gómez Álvarez en remportant des municipalités contrôlées par le PRI et le PAN, ce qui pourrait entraîner des tensions au niveau local le jour du vote. Dans le même temps, l’ACLED enregistre également deux attaques contre des candidats à la représentation au niveau fédéral. Pendant ce temps, dans les états de Puebla et Veracruz, les électeurs éliront deux nouveaux gouverneurs, deux élections clés pour MORENA. Les dirigeants du parti ont souligné que ces deux États étaient des zones importantes pour la quatrième transformation, un plan annoncé par Andrés Manuel López Obrador en 2019 pour lancer des réformes politiques, économiques et sociales, y compris d’importants projets d’infrastructure. Bien que le candidat de MORENA au poste de gouverneur de Veracruz dispose d’une avance confortable dans les sondages, certains experts ont évoqué la possibilité d’un vote sanction contre le gouvernement sortant de MORENA dans l’État, en raison de la forte insécurité et des allégations d’abus de pouvoir à l’encontre des opposants du gouverneur. De même, à Puebla, il est peu probable que le gouverneur de l’État, actuellement détenu par MORENA, soit contesté, mais une course politique plus serrée au niveau municipal – MORENA gouvernant actuellement 42 des 217 municipalités – pourrait entraîner des tensions accrues autour du vote.

Le spectre du crime organisé plane également sur ces élections, car la concurrence entre les groupes criminels rivaux pour le contrôle des territoires et des institutions locales continue d’alimenter la violence dans ces États. Alors que l’État de Mexico a connu une baisse soutenue au cours des dernières années, le premier trimestre de 2024 a vu une recrudescence de la violence armée, en particulier dans les municipalités d’Ecatepec de Morelos et de Tultitlán. La situation à Puebla est cependant beaucoup plus préoccupante, puisque la violence liée aux gangs augmente depuis 2021, en particulier dans la capitale, Puebla, ainsi qu’à Amozoc et Tehuacán. À Veracruz, la concurrence criminelle reste obstinément élevée. Si, d’une part, les événements violents liés aux gangs ont diminué au cours des dernières années, leur létalité a augmenté : En 2023, le nombre d’événements a diminué de 13 % par rapport à 2022, tandis que le nombre de décès signalés a augmenté de 9 %. La municipalité de Poza Rica se distingue, car elle est apparemment au centre d’une violente guerre de territoire entre le CJNG et les restes des Zetas pour le contrôle des activités de vol de pétrole.

Le grand nombre de postes à pourvoir, la concurrence toujours violente entre les groupes criminels organisés pour le contrôle des entreprises illicites et le caractère décisif de ces élections pour la consolidation de la primauté politique du MORENA sont susceptibles de stimuler la violence à l’encontre des personnalités politiques de ces États lors des prochaines élections.