À l’approche du deuxième anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la situation est compliquée pour Kiev. L’aide américaine est bloquée par le Congrès et le soutien européen s’effrite. Il apparait de plus en plus difficile pour l’Ukraine de gagner cette guerre.
Article de Joe Buccino paru sur Real Clear Defense. Joe Buccino est analyste de recherche au Defense Innovation Board, ancien directeur de la communication au U.S. Central Command et colonel de l’armée américaine à la retraite, ayant effectué cinq déploiements au Moyen-Orient au cours de sa carrière militaire. Il a été directeur de la communication pour la mission de soutien de l’OTAN en Europe de février à novembre 2022.
Premiers succès : L’Ukraine défie les attentes
Il y a deux ans, les forces armées ukrainiennes ont immédiatement défié les attentes. Quelques jours avant l’incursion massive des armes combinées de la Russie à l’aube du 24 février 2022, le président de l’état-major interarmées, Mark Milley, s’est fait le porte-parole de l’armée américaine en prédisant au Congrès que Kiev tomberait dans les 72 heures. De nombreux analystes militaires ont également prédit que les forces armées russes mettraient rapidement en déroute les forces armées ukrainiennes surclassées. Les dirigeants américains ont encouragé Zelensky à quitter le pays de peur que les troupes russes ne l’assassinent.
Ces prévisions de succès immédiat pour la Russie ont mal interprété les progrès réalisés par les troupes ukrainiennes en termes de capacité et de préparation depuis l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014. Elles ont également surestimé l’ état de préparation, la supériorité aérienne et la cohésion du commandement des forces russes.
Contre toute attente : Des attentes irréalistes
Il y a un an, la population ukrainienne a vu des signes encourageants dans sa terrible guerre avec la Russie, et ce dans presque tous les coins. Un an après l’invasion massive de la Russie, les forces ukrainiennes étaient exsangues mais conservaient leur territoire à l’est, contre toute attente. Des contre-offensives réussies ont permis à l’Ukraine de regagner des territoires dans le sud. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré avec provocation que l’année à venir serait celle de »notre invincibilité ». L’aide américaine au pays a offert une rançon royale en artillerie et en armes antichars dans le cadre de l’initiative d’assistance à la sécurité de l’Ukraine, et le flux semblait incessant. Inspiré par l’étonnante réussite de l’Ukraine face à une armée beaucoup plus importante et plus avancée, l’Occident s’est galvanisé derrière Volodymyr Zelensky et ses troupes. Tragiquement, tous ces indicateurs ont conduit à des attentes irréalistes.
La réalité s’impose : Une lutte acharnée
Aujourd’hui, la situation est sombre. Les combats, autrefois dynamiques, se sont ralentis et sont devenus cruels, ce qui favorise la Russie, car l’Ukraine manque de troupes et de munitions, tandis que la Russie les maintient en abondance. La contre-offensive ukrainienne du printemps 2023, planifiée de longue date et à haut risque, a échoué, l’Ukraine n’ayant pu reprendre aucun des territoires saisis par la Russie. Le soutien à Zelinsky – en Ukraine et à l’Ouest – a fini par s’effriter. L’aide américaine est bloquée au Congrès et les États-Unis semblent fatigués de financer la guerre.
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Au cours des deux dernières années, après avoir prédit la victoire immédiate de la Russie, les analystes et les décideurs politiques ont pris le contre-pied de ces prédictions en faisant une nouvelle série d’erreurs d’appréciation : l’armée russe est un tigre de papier. Les généraux se retourneront contre Poutine. L’Ukraine saignera la Russie dans le Donbas.
Pas de chemin vers la victoire : La Russie a le vent en poupe
La réalité, deux ans après, est qu’il n’y a pas de chemin vers la victoire pour l’Ukraine – pas dans le sens de repousser les troupes russes vers les lignes de contrôle d’avant février 2022. Après l’abandon d’Avdiivka par les troupes ukrainiennes – la perte ou le gain le plus important des deux côtés en neuf mois – à l’issue de combats parmi les plus violents de la guerre, presque tous les avantages reviennent à la Russie. La prise d’Avdiivka ne change pas matériellement la guerre, mais elle en modifie la dynamique. Moscou peut lancer des masses en termes de corps, de chars, d’artillerie et de drones sur les forces ukrainiennes épuisées jusqu’à ce qu’elles craquent. L’Ukraine est épuisée, en infériorité numérique et peine à recruter de nouvelles troupes. Le mieux que l’Ukraine puisse faire aujourd’hui est de lutter contre la Russie jusqu’à un accord négocié qui garantisse la souveraineté, l’intégrité territoriale et la sécurité contre une nouvelle invasion russe. Même ces dispositions semblent aujourd’hui irréalistes.
Après avoir essuyé des revers au début de l’invasion, l’armée russe affiche aujourd’hui la détermination résolue dont l’autre camp a été le premier témoin. Les généraux russes se sont adaptés aux offensives de l’Ukraine après les revers initiaux. Les commandants russes construisent désormais des défenses en profondeur que les forces ukrainiennes peinent à franchir. Les forces terrestres russes battent désormais régulièrement les drones ukrainiens. Les formidables arsenaux russes d’hélicoptères d’attaque, de drones et de mines pilonnent l’Ukraine tandis que les troupes ukrainiennes se contentent de rationner les obus d’artillerie et les roquettes à longue portée.
Au cours de la première année qui a suivi l’invasion russe à grande échelle – de février 2022 à février 2023 – les troupes ukrainiennes ont surmonté d’énormes désavantages en termes de technologie et de masse. Elles l’ont fait principalement à l’aide de javelots, de Stingers et de systèmes de roquettes à lancement multiple américains. Pendant cette période, l’Ukraine a bénéficié d’un soutien largement bipartisan à Washington. Tout au long de l’année suivante – de février 2023 à aujourd’hui – l’aide américaine – notamment des dizaines de chars, plus d’une centaine de véhicules de combat Bradley et plus d’une centaine de Strykers – a permis à l’Ukraine de continuer à se battre. Au cours de cette période, le soutien des républicains au Congrès a commencé à s’effriter. Même si la Chambre des représentants approuve le programme d’aide actuellement proposé, le flux d’armes touche à sa fin. Sans un flux continu de ces armes, l ‘Ukraine finira par tomber. Même les avions de combat F-16 que les États-Unis enverront à l’Ukraine dans les mois à venir ne suffiront pas à inverser la tendance. Les F-16 ont besoin de pistes longues et lisses ; les avions de combat auront du mal à atterrir et à décoller sur les pistes bombardées de l’Ukraine.
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La Russie a également l’avantage du temps. Alors que Poutine peut mener la Russie sur une trajectoire stratégique unique quelle que soit la durée de la guerre, les États-Unis sont soumis aux caprices de la démocratie : les présidents et les membres du Congrès changent de mains, les électeurs se lassent de soutenir d’autres pays et les politiques évoluent.
La géopolitique évolue rapidement. Les bouleversements survenus dans le monde au cours des deux dernières années ont détourné les États-Unis de leur soutien à l’Ukraine. L’infiltration stupéfiante et sauvage du Hamas dans le territoire israélien en octobre dernier et les représailles effroyables d’Israël sont devenues la principale préoccupation internationale de la Maison Blanche et du Congrès. L’Iran a entamé une guerre de faible intensité avec les États-Unis par l’intermédiaire de ses forces supplétives en Irak et en Syrie. La Chine a promis de réunifier Taïwan. Tous ces cataclysmes requièrent de l’attention et de l’argent – des éléments en quantité limitée – qui seraient autrement consacrés à l’Ukraine.
Un avenir incertain : Travailler contre le temps
L’incertitude est renforcée par l’imminence de l’élection présidentielle américaine de cette année. Donald Trump, le principal adversaire du président Biden, nourrit une profonde méfiance à l’égard de l’OTAN, comme en témoignent ses récentes remarques suggérant une certaine indulgence à l’égard des actions menées par la Russie contre les membres de l’OTAN qui ne se conforment pas aux règles. Compte tenu de tous ces vents contraires et des énormes enjeux stratégiques en cause, il est essentiel d’examiner les voies à suivre à la lumière de la dynamique changeante.
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Lorsqu’ils envisagent de mettre en place un programme d’aide à l’Ukraine, les responsables politiques du DC et leurs électeurs doivent évaluer pendant combien de temps l’argent et les armes continueront d’affluer et dans quel but. Il faudra plus d’un an de combats pour parvenir à un règlement négocié favorable, ou au moins équitable. Poutine n’a aucune raison de cesser le combat et a tout intérêt à continuer à pousser et à attendre que ses adversaires occidentaux soient à court de troupes et de munitions, et que les décideurs politiques américains soient à bout de patience.
Rien de tout cela n’est juste pour le peuple ukrainien, qui a placé ses espoirs de souveraineté dans l’engagement américain. C’est pourtant la tragique réalité de la situation. Le programme d’aide de 60 milliards de dollars bloqué au Congrès ne changera pas grand-chose à l’avenir. Ce combat est un combat de longue haleine qui nécessitera une aide supplémentaire. Le robinet se fermera à un moment ou à un autre, peut-être bientôt, interrompant l’aide et scellant le destin de l’Ukraine.
