La couverture discrète de la tournée de Xi en Asie centrale met en évidence le dilemme de la Chine vis-à-vis de la Russie.
Jiahui Huang Sep 28, 2022. Article original paru sur Eurasianet. Traduction de Conflits.
https://eurasianet.org/russia-becoming-a-diplomatic-gordian-knot-for-china
Les coups de sabre nucléaires du dirigeant russe Vladimir Poutine créent de forts vents contraires pour le chef du Parti communiste chinois, Xi Jinping, qui tente de marcher sur une corde raide diplomatique et économique en Asie centrale.
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Quelques jours avant que Poutine ne lance une attaque non provoquée contre l’Ukraine, il a rencontré Xi Jinping et les deux hommes ont déclaré que le partenariat stratégique entre les deux pays ne connaissait « aucune limite ». Aujourd’hui, alors que l’effort de guerre de la Russie bat de l’aile, le gouvernement de Xi fait preuve de délicatesse et s’exprime avec retenue sur les actions de Moscou. La Chine considère toujours le Kremlin comme un atout dans ses efforts pour éroder l’influence des États-Unis dans le monde ; dans le même temps, la Russie, lourdement sanctionnée, représente un handicap croissant pour les ambitions commerciales mondiales de Pékin. Compte tenu de la fragilité de sa propre économie, la Chine veille à ne rien faire ou dire qui puisse l’enfermer dans le régime de sanctions de l’Occident ou lui aliéner les gouvernements d’Asie centrale, qui ont tendance à être prudents face aux actions de la Russie.
La difficulté pour Xi de trouver un équilibre entre ces intérêts divergents s’intensifie. La Chine n’abandonnera pas la Russie, mais elle ne peut pas non plus adopter les tactiques agressives du Kremlin en Ukraine. La profondeur du dilemme russe pour la Chine est apparue clairement dans la faible couverture médiatique de la récente visite de Xi en Asie centrale, son premier voyage à l’étranger depuis l’apparition de la pandémie de Covid. Le manque d’attention accordée par les médias contrôlés par Pékin à cette tournée contraste fortement avec la couverture saturée accordée au voyage de Xi en juillet dans la province occidentale du Xinjiang.
« Les médias internationaux ont remarqué que la couverture médiatique chinoise [de la tournée en Asie centrale] était prudente et discrète. Ils [les responsables chinois] essaient d’éviter les soupçons ou les questions concernant la [position de la Chine sur la guerre] », a déclaré Bin Ma, directeur adjoint du Centre d’études de l’Organisation de coopération de Shanghai à l’université Fudan de Shanghai.
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En Asie centrale, Xi et les médias d’État chinois ont tourné autour de la question Russie-Ukraine, tout en encourageant la Russie à faire preuve de retenue par le biais d’appels à une plus grande stabilité régionale. Lors d’une rencontre en tête-à-tête entre Xi et Poutine le 15 septembre en Ouzbékistan, le dirigeant russe a fait comme si le message de la Chine était passé, reconnaissant que Pékin avait « des questions et des préoccupations » concernant la conduite de la Russie en Ukraine.
Mais si Xi pensait que la réunion au sommet pourrait avoir un effet modérateur sur la Russie, il se trompait. Quelques jours après la réunion, la Russie a approuvé la tenue de référendums fictifs dans quatre provinces de l’arrière-pays ukrainien afin de créer un prétexte pour une annexion territoriale. Puis, le 21 septembre, Poutine a redoublé de belligérance, ordonnant une mobilisation partielle et avertissant qu’il ne bluffait pas lorsqu’il déclarait que le Kremlin pourrait utiliser des armes nucléaires « pour protéger la Russie et notre peuple ». L’ordre de mobilisation a provoqué une nouvelle vague socialement déstabilisante de migrants russes qui ont afflué vers l’Asie centrale et d’autres États voisins, un grand nombre d’hommes russes cherchant à éviter d’être enrôlés.
Tournée asiatique
Le mécontentement de la Chine à l’égard de la Russie a été à peine dissimulé dans la réponse du ministère chinois des affaires étrangères aux intentions d’annexion de la Russie. Les efforts de la Russie pour modifier les frontières de l’Europe par la force ont des ramifications indésirables pour la Chine, qui a prêché l’évangile de l’intégrité territoriale tout en traitant durement l’ethnoséparatisme au Xinjiang. Ainsi, les dirigeants chinois ne peuvent être considérés comme approuvant les ambitions d’annexion de la Russie en Ukraine sans porter atteinte à leur propre crédibilité sur la question du Xinjiang. Le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Wenbin Wang, s’exprimant lors du point de presse quotidien du ministère le 23 septembre, a mis la position de la Chine sur l’Ukraine carrément en désaccord avec celle de la Russie.
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« Nous pensons que tous les pays méritent le respect de leur souveraineté et de leur intégrité territoriale, que les objectifs et les principes de la Charte des Nations unies doivent être respectés, que les préoccupations légitimes de tout pays en matière de sécurité doivent être prises au sérieux et qu’il convient de soutenir tous les efforts visant à résoudre pacifiquement la crise », a déclaré M. Wang.
La tournée de M. Xi en Asie centrale a clairement montré que la région est essentielle à la poursuite du succès de son projet de développement économique, connu sous le nom d’initiative « Belt & Road » (BRI). La visite a également montré que les priorités commerciales de la Chine supplantent les intérêts géopolitiques de la Russie dans l’élaboration de la politique régionale de Pékin.
Les sanctions imposées à la Russie ont effectivement fermé la voie ferrée russe de la BRI. Cela oblige la Chine à explorer des alternatives d’exportation et d’investissement en Asie centrale, notamment l’expansion des voies ferrées transcaspiennes. Dans un commentaire publié le 13 septembre sur le site officiel du Conseil d’État chinois, Xi a déclaré que ses visites au Kazakhstan et en Ouzbékistan visaient à « créer un lot de projets de haut niveau, durables et de grande qualité qui bénéficient aux moyens de subsistance des gens » en Asie centrale. Il a nommé « l’intelligence artificielle, le big data, la finance numérique, le commerce électronique et l’énergie verte » comme « points de croissance » que la Chine souhaite développer.
Les analystes chinois, comme les responsables gouvernementaux, marchent sur une corde raide lorsqu’ils discutent des intérêts de la Russie et de la Chine en Asie centrale. Par exemple, Ma, l’expert de l’université Fudan, a insisté sur le fait que la Chine n’est pas en concurrence avec la Russie en Asie centrale. « La Chine essaie simplement d’améliorer sa collaboration avec cette région », a-t-il déclaré.
Pour l’avenir, il semble certain que la Chine ne reniera pas son partenariat stratégique avec la Russie, mais Pékin pourrait mettre plus de distance entre elle et le Kremlin.
« La Chine et la Russie ont également de nombreux domaines dans lesquels elles ne collaborent pas », a déclaré Ma, ajoutant que leurs relations bilatérales pourraient être décrites comme une « coordination stratégique. »
Jiahui Huang, récemment diplômée de l’école de journalisme de Columbia, est stagiaire en rédaction à Eurasianet.
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