Alors que les États-Unis regardaient le ballon espion chinois, Pékin a dévoilé une action plus stratégique au pôle Sud.
Un article de Scott Foster pour Asia Times Traduction de Conflits.
La China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) a été sélectionnée pour construire une nouvelle station terrestre en Antarctique, destinée au National Satellite Ocean Application Service (NSOAS) de la Chine.
Cette nouvelle, rapportée le 2 février, aurait normalement dû déclencher une alarme à Washington, mais les Américains étaient trop occupés à regarder le grand ballon espion chinois dériver au-dessus de l’Amérique du Nord.
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Depuis 2002, la Chine a mis en orbite huit satellites d’observation des océans à des fins diverses, notamment l’analyse océanographique, l’exploitation des ressources, l’étude de l’écologie côtière et la surveillance des catastrophes. Le lancement d’un neuvième est prévu cette année. La nouvelle station terrestre en Antarctique facilitera la transmission des données de ces satellites.
Les nouvelles antennes et le terminal de réception seront construits à la base de recherche scientifique chinoise de Zhongshan, également appelée « station », qui est située dans l’Antarctique oriental, près de la baie de Prydz, face à l’océan Indien. Zhongshan est l’une des cinq stations de recherche antarctique gérées par l’Institut de recherche polaire de Chine. Dans l’ordre de leur création, il s’agit de :
Great Wall Station (1985), île King George, îles Shetland du Sud.
Station Zhongshan (1989), Terre Princesse Elizabeth, Antarctique de l’Est
Station Kunlun (2009), Terre Princesse Elizabeth, Antarctique de l’Est
Station Taishan (2014), Terre Princesse Elizabeth, Antarctique de l’Est
5e station antarctique (nom provisoire : base permanente de la Terre Victoria) (2022), île Inexpressible, mer de Ross.
L’île Inexpressible a été nommée en raison de l’hiver misérable qu’y ont passé les membres de l’expédition Terra Nova de Robert Falcon Scott en 1912.
Pékin investit l’Antarctique…
Zhongshan, Kunlun et Taishan sont situés dans le territoire antarctique australien, qui occupe environ 42 % du continent. L’île Inexpressible est située dans la dépendance de Ross de la Nouvelle-Zélande, qui comprend la totalité de la mer de Ross, y compris la plus grande partie de la plate-forme glaciaire de Ross et les territoires côtiers et intérieurs limitrophes dans un coin allant jusqu’au pôle.
Le Chili, l’Argentine, la Norvège, le Royaume-Uni et la France revendiquent également des territoires en Antarctique. Mais aucune de ces revendications n’est reconnue par le traité sur l’Antarctique, que tous ces pays, ainsi que les États-Unis, la Chine, la Russie et 45 autres pays, ont signé. Douze pays ont des stations de recherche sur l’île King George.
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L’article IV du traité sur l’Antarctique dispose ceci :
« Aucun acte ou activité ayant lieu pendant que le présent Traité est en vigueur ne peut constituer une base pour affirmer, soutenir ou nier une revendication de souveraineté territoriale en Antarctique ou créer des droits de souveraineté en Antarctique. Aucune nouvelle revendication, ni aucun élargissement d’une revendication existante de souveraineté territoriale en Antarctique ne peut être revendiqué tant que le présent Traité est en vigueur. »
D’égale importance, l’article I dispose quant à lui :
« L’Antarctique ne doit être utilisé qu’à des fins pacifiques. Sont interdites, entre autres, toutes mesures de nature militaire, telles que l’établissement de bases et de fortifications militaires, l’exécution de manœuvres militaires, ainsi que l’essai de tout type d’armes. »
(2) Le présent Traité n’empêche pas l’utilisation de personnel ou de matériel militaire pour la recherche scientifique ou à toute autre fin pacifique.
…pour y installer des bases militaires
C’est là que le bât blesse sur le plan géopolitique. Le personnel et les équipements militaires utilisés à des fins pacifiques aujourd’hui pourraient être utilisés à d’autres fins demain. Comme l’a souligné Anthony Bergen de l’Australian Strategic Policy Institute (ASPI) dans un essai publié en avril 2020, l’interprétation de cette disposition « n’a jamais été testée… mais pourrait l’être avec le temps. »
Et, « Compte tenu des antécédents de Pékin en matière d’action rapide sur un large front, comme il l’a fait en mer de Chine méridionale, nous devons être prêts à répondre à une augmentation rapide de la vitesse et de l’ampleur des actions de la Chine en Antarctique. »
Il ajoute que « certains universitaires soulignent que l’Antarctique pourrait être utile pour divers systèmes de commandement, de contrôle, de surveillance et de reconnaissance, ainsi que pour baser des stations de réception et de traitement de satellites. »
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En raison des défis logistiques extrêmes, les avions militaires, les navires de guerre et les communications par satellite sont essentiels aux activités de recherche en Antarctique de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, des États-Unis, du Royaume-Uni et d’autres pays, dont la Chine.
Il convient également de noter que la principale base logistique de la Chine pour ses activités en Antarctique est située à Hobart, en Tasmanie.
Dans un précédent rapport publié par l’ASPI en août 2017, Anne-Marie Brady, professeur à l’Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande, a écrit que « la Chine a mené des activités militaires non déclarées en Antarctique, est en train de constituer un dossier pour une revendication territoriale et s’y engage dans l’exploration de minéraux. »
L’armée dirige les satellites de la Chine
Le Center for Strategic and International Studies (CSIS), un groupe de réflexion basé à Washington, a conclu dans un rapport d’octobre 2022 que :
« La prééminence de l’APL au sein de l’industrie spatiale nationale chinoise a enflammé les craintes que son influence s’étende aux stations terrestres d’outre-mer disséminées dans le monde entier. Les stations terrestres constituent un élément terrestre clé de l’infrastructure spatiale globale de la Chine, en assumant les responsabilités de télémétrie, de suivi et de commande (TT&C) qui permettent le fonctionnement des satellites et autres engins spatiaux. »
« Les stations terrestres aident également à suivre les dizaines de milliers de satellites et autres objets en orbite terrestre – une capacité connue sous le nom de connaissance de la situation spatiale (SSA) qui est essentielle pour mener et gagner des guerres dans des espaces de combat riches en informations. »
Jusqu’en 2020, la Chine avait accès à des stations terrestres en Australie, au Chili et en Suède dans le cadre de contrats à long terme avec la Sweden Space Corporation. Selon le porte-parole de la société, ces contrats n’ont pas été renouvelés en raison de l’évolution de la situation géopolitique.
Quoi qu’il en soit, la Chine a construit son propre réseau étendu de stations terrestres de satellites dans le monde entier. Rien qu’en Amérique du Sud, elle possède 11 stations – deux au Venezuela, trois en Bolivie, une au Chili, une au Brésil et quatre en Argentine. À l’exception du Chili, ces pays sont en désaccord géopolitique avec les États-Unis.
La Chine aurait l’intention de lancer plus de 200 satellites cette année. La manière dont elle les suivra et communiquera avec eux restera probablement un sujet prioritaire pour les stratèges et les espions occidentaux.
