L’analyse présentée dans ce rapport s’appuie sur les données de l’ACLED et sur les observations de matériel de propagande militante fournies à l’ACLED par MENASTREAM, un partenaire de données. L’auteur a également tiré des informations supplémentaires de recherches ponctuelles et de rapports de sources/réseaux locaux qui ont demandé à rester anonymes.
Article paru sur ACLED. Traduction de Conflits
Une série de coups d’État militaires au Mali, au Burkina Faso et au Niger ces dernières années a transformé la dynamique militaire dans la région, déplaçant l’aide bilatérale des partenaires occidentaux traditionnels comme la France et les États-Unis vers la Russie, par l’intermédiaire de mercenaires du Groupe Wagner et de son successeur, l’Africa Corps. Malgré ces changements sismiques, l’insurrection islamiste menée par la branche locale d’al-Qaïda, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), et le conflit dans la province du Sahel de l’État islamique (devenu IS Sahel) se sont intensifiés et intensifiés. Au cours du premier semestre 2024, le nombre de décès signalés dans les trois États du Sahel a atteint un niveau record de 7 620, soit une augmentation de 9 % par rapport à la même période en 2023, de 37 % par rapport à 2022 et de 190 % par rapport à 2021.
Dans un contexte sécuritaire qui se dégrade, l’EI Sahel est l’un des acteurs armés les plus violents et les plus actifs de la région. Il a exploité stratégiquement le vide sécuritaire créé par le retrait des troupes françaises pour étendre sa sphère d’influence dans la région frontalière des trois États du Liptako-Gourma, en particulier dans les parties nord de la région de Ménaka au Mali. Le rapport de janvier 2023 de l’ACLED retrace l’évolution de l’EI Sahel en trois périodes distinctes, de son émergence à son ascension en tant qu’acteur armé non étatique clé au Sahel : les opérations initiales de l’EI Sahel sous la bannière de l’État islamique dans le Grand Sahel (EIGS) (2015-2019), son intégration et son expansion dans le cadre de la province ouest-africaine de l’État islamique (2019-2022), et son établissement en tant que « province du Sahel » autonome de l’État islamique avec un accent sur la consolidation du contrôle territorial (2022-présent).
Depuis la publication de ce rapport, l’EI au Sahel a continué de s’éloigner de la violence de masse pour adopter une gouvernance plus structurée et un contrôle territorial plus étendu, notamment dans les régions maliennes de Ménaka et de Gao (voir la chronologie ci-dessous). Le groupe a dû faire face à des défis depuis qu’il est devenu plus « territorial », exposant le groupe et les communautés vivant sous son contrôle à des frappes aériennes et à des opérations militaires, ce qui a entraîné la perte de plusieurs dirigeants locaux et de membres importants.
Ce nouveau rapport se penche sur la structure interne et l’organisation militaire peu explorées de l’EI Sahel, ainsi que sur son passage de la violence de masse au contrôle territorial. Il examine les pressions externes et les tensions internes entre factions au sein de l’EI Sahel, en s’appuyant sur diverses observations pour évaluer les trajectoires et les orientations futures probables du groupe.
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Structure interne du groupe et chaînes de commandement
Depuis la mort du chef fondateur du groupe, Adnan Abu Walid al-Sahrawi, en août 2021, l’EI Sahel a poursuivi sa restructuration, intégrant des dirigeants étrangers et locaux d’origines ethniques diverses, notamment des militants peuls et arabes, et conservant un cadre de direction diversifié malgré les pertes importantes dues aux opérations militaires françaises. La composition du groupe reflète la diversité ethnique des régions dans lesquelles il opère, avec des membres des groupes ethniques peul, arabe, touareg, dawsahak, songhaï et djerma.
La direction de l’EI Sahel consiste en un conseil de la Choura présidé par un wali (ou gouverneur), identifié comme Abu al-Bara al-Sahrawi. Sous lui, la structure organisationnelle comprend plusieurs bureaux : le Bureau militaire/opérations, le Bureau logistique, le Bureau du droit et des sanctions (comprenant des rôles tels que les juges et la police islamique), le Bureau des combattants étrangers et le Bureau des médias (qui est géré de manière centralisée par la direction principale chargée de communiquer et de propager les activités de l’EI Sahel directement liées à la branche média de l’EI Central) (voir graphique ci-dessous ).
Historiquement, le noyau dur du commandement était en grande partie constitué de militants sahraouis. Cependant, une grande partie de ce leadership a été éliminée lors des opérations militaires françaises, ce qui a entraîné une réduction notable de leur présence. Alors que la mission antiterroriste française Barkhane, aujourd’hui disparue, a retiré ses dernières troupes du Mali en août 2022, l’EI Sahel continue de perdre des membres de haut rang et des commandants locaux, notamment par le biais des opérations du Groupe Wagner et des forces armées maliennes.
Il est important de souligner que depuis le retrait des forces françaises et la mort d’Adnan Abou Walid al-Sahrawi, l’EI Sahel s’est réorganisé et a consolidé sa chaîne de commandement. Malgré ces pertes, des postes importants continuent d’être occupés par des Arabes sahraouis et maliens, notamment Abou al-Bara al-Sahrawi, qui, en plus d’être gouverneur actuel, est l’émir (chef) d’une des principales zones militaires, opérant à partir de la zone in-arabe du Mali.
Malgré sa restructuration interne, l’EI au Sahel continue de faire face à l’attrition, comme en témoigne l’élimination de cadres supérieurs dans deux zones militaires clés. Par exemple, dans la zone de Ménaka-Anderamboukane-Abala (Zone 4), l’ancien émir, connu sous le nom de « Moussa MNLA », a été éliminé ainsi que plusieurs sous-commandants militaires. Si l’émir a été remplacé, aucun remplaçant pour les sous-commandants n’a été identifié en dehors de l’influence de Mourtala Magadji de la zone voisine de l’Azawagh qui s’étend dans cette zone militaire.
De nouvelles générations de combattants de l’EI au Sahel ont également été formées et un nouveau cadre de commandants a émergé pour remplacer les dirigeants historiques. Le recours à des enfants soldats par le groupe est une preuve évidente de ce changement de génération. L’EI au Sahel recrute et entraîne activement des enfants soldats depuis des années, les intégrant dans ses rangs pour assurer un approvisionnement continu de combattants et de futurs dirigeants.
L’utilisation d’enfants soldats par l’EI Sahel et son rival le JNIM est un problème profondément ancré et s’inscrit dans une tendance plus large qui est bien documentée depuis au moins 2016. Cette pratique s’est intensifiée, les enfants soldats apparaissant de plus en plus dans la propagande de ces groupes. Ces documents montrent souvent des camps d’entraînement où les enfants subissent des exercices et des routines militaires et participent à des cérémonies de remise de diplômes et à des défilés pour souligner leur préparation et leur endoctrinement pour devenir des combattants djihadistes. Le recrutement et la militarisation systématiques des enfants indiquent une stratégie délibérée de ces groupes pour soutenir leurs opérations et ancrer une culture du « djihad » parmi les nouvelles générations de combattants.
Domaines d’activité et contraintes régionales
Cartographie des zones militaires de l’EI au Sahel
Selon les médias et la propagande du groupe, la structure organisationnelle de l’EI au Sahel est divisée en quatre régions : le Burkina Faso, Muthalath (région frontalière du triangle ou des trois États), Anderamboukane (du nom de la ville frontalière du même nom dans la région de Ménaka au Mali) et Azawagh (nom touareg désignant les zones frontalières entre le Mali et le Niger, entre les régions de Ménaka, Tillabéri et Tahoua). Cependant, cinq zones militaires distinctes peuvent être identifiées au niveau opérationnel, chacune ayant des responsabilités géographiques et opérationnelles spécifiques. Chaque zone est gouvernée par un émir, un cadi (ou juge) et des commandants militaires. Ces zones comprennent des zones au Burkina Faso et dans le Gourma (zone 1), la zone Haoussa (zone 2), la zone entre Amalaoulaou, Akabar et In-Delimane (zone 3), la zone comprise entre Ménaka, Anderamboukane et Abala (zone 4), et la zone Est, ou Azawagh (zone 5) (voir carte ci-dessous). En outre, les militants de l’EI Sahel utilisent une vaste zone comme zone de soutien et couloir d’approvisionnement, qui s’étend de la zone frontalière régionale entre Tillaberi, Tahoua et Dosso dans le sud-ouest du Niger et s’étend jusqu’aux États de Sokoto et Kebbi dans le nord-ouest du Nigéria.
Le Burkina Faso et le Gourma, à cheval sur les frontières maliennes, burkinabè et nigériennes, forment une région du Sahel de l’EI que l’on pourrait qualifier de périphérique, même si c’est au Burkina Faso que l’EIGS a revendiqué ses premières attaques en 2016. Géographiquement, l’EI Sahel a établi une sphère d’influence et consolidé son contrôle dans la plupart des provinces de l’Oudalan et du Seno. Dans le même temps, le GSIM a largement chassé l’EI Sahel des provinces du Soum et du Yagha et de la région du Centre-Nord, bien que le groupe attaque occasionnellement les positions du GSIM dans ces zones. Le développement géographique de la région est clairement limité. À l’heure actuelle, l’EI Sahel stagne face à la résistance continue du GSIM, de l’armée burkinabè et des Volontaires pour la défense de la patrie (VDP) pro-gouvernementaux , les militants de l’EI Sahel effectuant occasionnellement des raids sur le territoire contrôlé par le GSIM. Cependant, l’importance de la région réside dans son éloignement (comme la plupart des zones militaires de l’EI au Sahel) et dans son relief accidenté dans la région frontalière des trois États, qui offre au groupe un refuge stratégique à long terme. La présence étatique minimale et la faible présence militaire, ainsi que les populations historiquement marginalisées, affaiblissent la résistance et fournissent au groupe des recrues dans cette zone où l’EI au Sahel gagne en influence et s’attire les bonnes grâces des communautés locales depuis près d’une décennie.
La zone d’Haoussa, située sur la rive gauche du fleuve Niger dans les cercles de Gao et d’Ansongo, est une région où les combattants de l’EI au Sahel n’ont pas encore consolidé leur contrôle. Ils continuent d’utiliser un niveau de violence plus élevé dans cette zone pour tenter de soumettre et de s’installer au sein des communautés qu’ils considèrent comme pro-gouvernementales. Par rapport aux autres zones de l’EI au Sahel, la présence de Wagner et des Forces armées maliennes (FAMa) est également plus importante dans cette zone, ce qui perturbe considérablement les activités de l’EI au Sahel.
La zone Sahel de l’EI, qui comprend les villages frontaliers d’Akabar, Tabankort et In-Araban dans la région de Ménaka, ainsi que Amalaoulou et In-Delimane dans la région de Gao, le long de la frontière avec le Niger, constitue la base stratégique de longue date de l’EI Sahel et abrite le noyau dur de ses dirigeants. Bien qu’elle ait servi de sanctuaire stratégique isolé, elle a été une cible fréquente des opérations militaires françaises et, depuis leur retrait, est devenue le théâtre de campagnes antiterroristes menées par Wagner, les forces maliennes et nigériennes.
La zone de Ménaka-Anderamboukane-Abala est une zone centrale au sein de la zone opérationnelle de l’EI au Sahel. La ville frontalière d’Anderamboukane sert de facto de capitale administrative depuis que le groupe a obtenu le statut de province en mars 2022. La capitale régionale, Ménaka, est également située dans cette zone militaire et serait le « joyau de la couronne » d’une province à part entière territorialisée de l’EI au Sahel. Preuve en est que les combattants de l’EI au Sahel ont attaqué les FAMa, Wagner et les positions des milices dans la ville de Ménaka à quatre reprises en 2023 et 2024. Pendant cette période, le groupe a imposé des embargos commerciaux sur le trafic entrant et sortant de Ménaka et a temporairement encerclé et isolé la ville de tous côtés. En outre, ils ont perpétré plusieurs assassinats, ciblant des officiers de la faction ethnique Dawsahak de la milice du Mouvement pour le salut de l’Azawad (MSA-D), et ont attaqué des camps de déplacés internes à la périphérie de la ville.
L’Azawagh est une zone périphérique de l’EI au Sahel, mais elle a gagné en importance ces dernières années en raison de sa situation éloignée et stratégique à la frontière entre le Mali et le Niger. C’est dans cette zone que les combattants de l’EI au Sahel ont écrasé la formation de milices nigériennes locales dans la région de Tillia en 2021. Depuis lors, le groupe a pris le contrôle de la majeure partie de la campagne de Tillia, à l’exception de la capitale administrative, où étaient stationnées des forces nigériennes et allemandes. Depuis cette zone, les combattants de l’EI au Sahel ont lancé une offensive dans la région de Ménaka au Mali en mars 2022 et ont réussi à prendre le contrôle du cercle d’Anderamboukane. Le groupe s’efforce également depuis des années d’établir un couloir d’approvisionnement d’ici vers le nord-ouest du Nigéria. Cependant, ce couloir d’approvisionnement est récemment devenu une importante zone de soutien et une base arrière.
Au-delà de la frontière des trois États
L’éloignement relatif de la plupart des zones militaires de l’EI au Sahel signifie que le groupe ne représente pas la même menace existentielle pour les régimes de Bamako et de Ouagadougou que le JNIM. Cependant, l’exception est Niamey, où l’EI au Sahel a mené des opérations sporadiques, notamment des assauts armés impliquant des kamikazes en 2016 et 2019 qui ont été repoussés avec succès, et une évasion de la prison de haute sécurité de Koutoukale en 2024 , à environ 40 kilomètres au nord-ouest de la capitale du Niger.
L’organisation militaire de l’EI au Sahel se caractérise par la proximité et la fluidité spatiales entre les zones militaires, qui les rendent très interconnectées. Cette proximité est renforcée par la grande mobilité des combattants de l’EI au Sahel dans leurs opérations et par la coordination des attaques et offensives majeures entre les différentes zones militaires sur des zones géographiques plus vastes. Cependant, la proximité, en particulier entre les deux zones principales de Ménaka, à la frontière avec le Niger, et la zone de l’Azawagh, permet à l’EI au Sahel de concentrer ses forces en mobilisant un grand nombre de combattants de différentes zones dans la même zone générale, ce qui lui a permis de devenir la force dominante dans la région frontalière des trois États. Un autre aspect important est que, bien que quatre des zones militaires du groupe soient centrées au Mali, elles se chevauchent et influencent les zones environnantes dans les directions nord et sud, comme en témoigne l’influence du groupe sur de vastes parties des régions de Tillabéri, Tahoua et Dosso, au nord-ouest du Niger, qui s’étendent jusqu’au nord-ouest du Nigéria.
L’EI Sahel a également revendiqué deux opérations dans le département d’Alibori, au nord du Bénin, en juillet 2022. Cependant, la tentative du groupe de s’établir au Bénin a été en grande partie infructueuse en raison de plusieurs facteurs, notamment une forte dynamique interjihadiste avec le JNIM. Dans la région de Tanda au Niger, près de la frontière avec le Bénin, l’EI Sahel a tenté de capitaliser sur les conflits locaux et de recruter des jeunes, en particulier des Peuls, dans ses rangs. Cependant, les conflits internes, les assassinats ciblés – y compris un recruteur clé de l’EI Sahel – et la présence renforcée du JNIM et ses tactiques agressives ont sapé ces efforts. Cette dynamique et la peur qu’elle a ensuite instillée dans les communautés ont finalement empêché l’EI Sahel de prendre pied au Bénin.
Si l’EI Sahel a démontré son intention transnationale par le biais d’activités en Algérie, au Bénin et au Nigéria, son expansion régionale a largement échoué par rapport à celle du JNIM (voir les cartes ci-dessous). Au cours de l’année écoulée, les activités de l’EI Sahel n’ont été enregistrées qu’au Nigéria. En revanche, le JNIM a réalisé des percées significatives dans plusieurs États littoraux d’Afrique de l’Ouest et a établi une présence dans des pays comme la Guinée, le Sénégal, et la Mauritanie. La stratégie d’expansion du JNIM révèle une volonté d’intégrer ses opérations dans le contexte plus large de l’Afrique de l’Ouest, illustrée par des actions violentes en Côte d’Ivoire, au Bénin et au Togo, et l’extension des opérations aux frontières occidentales du Mali avec la Guinée, la Mauritanie et le Sénégal.
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De la violence de masse au contrôle territorial
La campagne de violence menée par l’EI au Niger, au Mali et au Burkina Faso illustre le niveau de violence que le groupe est prêt à utiliser pour atteindre ses objectifs stratégiques. Au fil des ans, le groupe a lancé des campagnes meurtrières contre les forces de l’État, les groupes armés locaux et les populations civiles. Un épisode de 2018 illustre cette dynamique. L’EI au Sahel (alors opérant sous le nom d’EIGS) a ciblé les communautés touarègues et dawsahak dans la région de Ménaka, marquant un changement stratégique dans l’approche du groupe envers les civils. Au départ, cette escalade vers la violence de masse était une réponse au soutien perçu des communautés aux milices locales soutenues par la France. Ceux qui résistaient aux avancées islamistes, ou étaient considérés comme soutenant l’État et ses forces auxiliaires, ont fait face à la violence du groupe, signalant une stratégie délibérée pour répandre la peur parmi les communautés hostiles à l’influence croissante du groupe. Ces attaques, qui ont culminé en 2019, mais se sont poursuivies à une échelle plus réduite depuis, se sont de plus en plus propagées au Burkina Faso, où l’EI au Sahel a perpétré des massacres systématiques de diverses communautés ethniques et religieuses. De même, l’EI Sahel a perpétré des massacres à grande échelle contre les communautés Djerma et Touareg dans les régions nigériennes de Tillabéri et de Tahoua tout au long de l’année 2021, déclenchés par la résistance aux pratiques d’extorsion et aux tactiques agressives de l’EI Sahel à travers la formation de milices d’autodéfense pro-gouvernementales.
Cependant, depuis la dernière offensive de Ménaka lancée en mars 2022, l’EI Sahel a connu une transition significative, passant de tactiques de violence de masse à des formes plus structurées de contrôle territorial, en particulier dans le nord-est du Mali. Ce changement a commencé fin 2022, comme en témoigne la diminution constante des attaques et des décès de l’EI Sahel dans la région de Ménaka, ce qui a marqué les efforts du groupe pour normaliser ses relations avec les communautés locales auparavant touchées par ses actions violentes. L’EI Sahel a cherché à établir un système de gouvernance djihadiste autoproclamé qui stabilise les zones sous son contrôle et régule les relations avec les communautés par des mesures coercitives et réconciliatrices.
Pour soutenir son pouvoir, l’EI Sahel a mis en place des réglementations sur les marchés, notamment la réouverture hebdomadaire des marchés pour stimuler l’activité économique et faciliter le commerce, essentiel à la subsistance du groupe. Ces marchés, situés dans des villes comme Anderamboukane, Inchinane et Tamalat, ont été initialement fermés lorsque les combattants de l’EI Sahel les ont pillés et incendiés lors d’attaques lors de leur offensive de mars 2022. Cependant, ils sont stratégiques et essentiels pour maintenir les lignes d’approvisionnement et assurer un flux constant de biens et de ressources vers le territoire contrôlé par l’EI Sahel. À cette fin, le groupe s’assure que les commerçants locaux et étrangers respectent ses règles afin de ne pas perturber cet approvisionnement en biens et en ressources.
Le groupe a également mis en place des mesures pour réguler la vie sociale dans les zones qu’il contrôle. L’EI Sahel a souvent imposé des embargos sur les activités commerciales et les voies de transit à destination et en provenance des villes hors de son contrôle, en particulier la ville de Ménaka. Il a également appliqué une interprétation stricte de la charia par le biais de soi-disant tribunaux islamiques, souvent sur les marchés hebdomadaires. Ces tribunaux sont connus pour prononcer des châtiments sévères, tels que la décapitation, la mutilation et la lapidation, qui sont utilisés pour faire respecter le code de règles et la moralité du groupe. Des mesures de ségrégation entre les sexes et des confiscations de drogues et de cigarettes ont également été appliquées sur les marchés des principaux bastions du groupe comme Anderamboukane, Tin-Hama, Fafa et Ouatagouna.
La prise du village de Tidarmene, au nord de Ménaka, par le groupe en avril 2023 a marqué un autre tournant important vers des pratiques de gouvernance plus établies dans le nord-est du Mali. Après la prise de Tidarmene, la dawa (ou prosélytisme) et la sensibilisation communautaire sont devenues plus importantes. Par exemple, l’EI Sahel a annoncé que ses membres étaient arrivés dans la région de Tedjerit pour la première fois entre la mi-juillet et le début août 2023 pour effectuer des tournées de prédication. En outre, l’EI Sahel cherche probablement à stabiliser et à fortifier ses bases dans la région de Tidarmene, où il a même permis aux miliciens touaregs locaux de la faction touareg Chamanamass du Mouvement pour le salut de l’Azawad (MSA-C) de garder leurs armes pour se défendre contre les bandits à Tedjerit. Début avril 2024, il a annoncé que le groupe avait étendu son action aux villes et villages sous son contrôle au Burkina Faso, au Mali et au Niger pendant le ramadan. Cette initiative a pour but de gagner un soutien local et de consolider la présence et l’influence du groupe dans les communautés. Par le biais de la dawa, le groupe cherche à diffuser ses convictions idéologiques et à gagner en légitimité auprès de la population locale afin de consolider davantage sa structure de gouvernance régionale.
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Pression externe et défis internes
Le Sahel central a été marqué par d’importants bouleversements politiques caractérisés par une série de coups d’État militaires. Le gouvernement d’Ibrahim Boubacar Keïta au Mali a été le premier à tomber lors d’un coup d’État en 2020, avant qu’un autre coup d’État ne renverse le président Bah Ndaw en 2021. Deux autres coups d’État ont eu lieu au Burkina Faso en 2022. Enfin, un coup d’État militaire a renversé le président Mohamed Bazoum du Niger à l’été 2023.
À la suite de ces bouleversements, les nouveaux régimes militaires ont conclu un pacte de défense appelé l’Alliance des États du Sahel. Malgré leur intention déclarée de combattre les insurgés islamistes, la violence a augmenté dans ces pays. L’EI Sahel et le JNIM ont tous deux exploité les lacunes sécuritaires qui en ont résulté et intensifié leurs opérations pour tenter d’affirmer que leurs modèles de gouvernance sont la seule alternative viable aux régimes quasi démocratiques et militaires existants. Cependant, depuis que l’EI Sahel a renforcé son contrôle territorial sur de grandes parties du Liptako-Gourma, les forces gouvernementales, aidées par des mercenaires Wagner et des milices progouvernementales, ont intensifié leurs opérations terrestres et aériennes pour déloger le groupe. Ces efforts ont entraîné des pertes importantes pour l’EI Sahel, notamment la mort ou la capture de plusieurs commandants et membres de haut rang.
Au Niger, par exemple, le nombre de frappes aériennes et de drones ciblant l’EI Sahel et les décès qui en ont résulté ont atteint un niveau record en décembre 2023. Les opérations des forces nigériennes se sont également étendues au-delà de la frontière, dans la région de Ménaka au Mali, comme ce fut le cas en octobre 2023, lorsque l’armée de l’air nigérienne a mené une frappe de drone qui aurait tué plus de 160 personnes, dont des civils et des militants dans le bastion de l’EI Sahel à Tabankort. De même, les forces maliennes ont tué plusieurs commandants et membres supérieurs de l’EI Sahel dans une série d’opérations. Par exemple, en janvier 2024, une opération conjointe des FAMa et de Wagner dans la zone d’In-Araban dans la région de Ménaka a entraîné la mort de plusieurs militants, dont un chef nommé Abdul Wahab Ould Chouaib et deux lieutenants de la communauté arabe. De plus, en avril 2024, les forces des FAMa et du MSA ont neutralisé un chef de l’EI Sahel connu sous le nom d’« Abou Houzeifa » (ou « Higo ») dans la zone d’In-Delimane, dans la région de Gao.
L’un des principaux remparts contre l’expansion de l’EI au Sahel est représenté par son rival djihadiste, le JNIM. Au cours du premier semestre 2020, les affrontements avec le JNIM ont chassé l’EI du centre du Mali, du centre et de l’est du Burkina Faso et du complexe stratégique de W-Arly Pendjari (WAP), où se croisent les frontières du Burkina Faso, du Niger et du Bénin. Le conflit entre l’EI et le JNIM s’est intensifié en 2023, les deux groupes se disputant la suprématie dans la région frontalière des trois États, entraînant plus de 300 décès signalés (voir graphique ci-dessous). Après plusieurs attaques meurtrières de l’EI au Sahel au début de 2023, le JNIM a mobilisé des centaines de combattants de différentes régions pour une offensive majeure dans le Gourma du Mali entre avril et juillet, prenant avec succès le contrôle de plusieurs bases abandonnées de l’EI au Sahel. En représailles, l’EI au Sahel a attaqué plusieurs positions du JNIM dans la région de Boulikessi, tuant des dizaines de combattants du JNIM.
L’EI Sahel a été la force dominante dans bon nombre de ces batailles, notamment dans la région de Ménaka au Mali et dans les provinces de Seno et de Yagha au Burkina Faso. Des preuves visuelles le confirment : des armes, des munitions, des véhicules et d’autres équipements saisis par l’EI Sahel ont été montrés aux côtés de nombreux combattants du JNIM tués dans le bulletin d’information hebdomadaire de l’État islamique al-Naba et sur des séries de photos diffusées sur les réseaux sociaux de l’État islamique. Malgré les victoires de l’EI Sahel dans de nombreuses batailles majeures, le JNIM continue de représenter un défi important pour le groupe. Le conflit en cours entre l’EI Sahel et le JNIM a fait de nombreuses victimes des deux côtés.
Contrairement à 2023, l’intensité du conflit entre les deux groupes djihadistes a diminué en 2024. Jusqu’à présent, environ 50 combattants ont été tués dans les combats intestins cette année au 31 juillet. Les affrontements les plus meurtriers ont eu lieu en juillet à Yebelba, dans la province du Seno, et en mars à Doreye, dans la région de Gao. À Doreye, par exemple, l’EI Sahel a tué 17 combattants du JNIM, dont le commandant Amadou Moussa (connu sous son nom de guerre Ilyassou) à Doreye. En juin, le JNIM a signalé l’assassinat d’un commandant de l’EI Sahel nommé Abdel Aziz Maza à Fitili, également dans la région de Gao. Cette rivalité persistante a limité la capacité d’expansion de l’EI Sahel, démontrant les limites du projet expansionniste du groupe et soulignant les difficultés auxquelles il est confronté pour étendre son contrôle au-delà de ses bastions établis.
Au fil du temps, l’EI Sahel a développé un esprit de faction interne en raison de facteurs tels que le commandement prolongé de certaines zones militaires et les loyautés profondément enracinées qui en résultent. Les commandants qui supervisent la même région depuis longtemps ont accumulé de solides partisans, ce qui a conduit à la formation de factions distinctes au sein du groupe, chacune ayant ses propres intérêts et loyautés. Ces commandants exercent un pouvoir considérable et renforcent une chaîne de commandement rigide qui maintient l’ordre et favorise le factionnalisme. La structure hiérarchique de l’EI Sahel, en particulier la domination de ses principales zones militaires, influence également considérablement la dynamique interne du groupe. Cette factionnalisation a contribué à une dynamique interne dans laquelle les tensions entre les factions d’Oubel Boureima et de Moussa Djibo, qui opèrent principalement dans la région d’Haoussa, et les factions de Moussa Moumini et d’Oumaya dans le Gourma voisin se sont considérablement intensifiées.
La faction de Boureima, qui opère dans des zones où les forces des FAMa et de Wagner sont fortement présentes, a été confrontée à une pression militaire sévère à laquelle les autres factions de l’EI au Sahel n’ont pas été confrontées. Ses commandants et ses combattants sont souvent issus de milices locales pro-gouvernementales, ethniques et communautaires, sont moins orientés idéologiquement et fonctionnent davantage comme des groupes criminels ou mafieux. Ces différences influencent leurs opérations, qui impliquent souvent des vols de bétail et des pillages, fournissant un soutien financier et logistique, mais provoquant également des frictions avec d’autres factions de l’EI au Sahel. En septembre 2023, par exemple, des membres de la hisbah (police des mœurs) de l’EI au Sahel ont amputé des combattants de la faction de Boureima accusés de vol de bétail, déclenchant des représailles armées et entraînant au moins 40 morts en deux jours de combats.
L’un des facteurs clés des luttes intestines actuelles est la propension de la faction Boureima à faire défection. Cela est évident dans de nombreux cas où des combattants se sont rendus aux FAMa dans des villes et des villages tels qu’Ansongo, Lellehoye, Fafa et Tessit. Les FAMa et Wagner ont largement ciblé le réseau de soutien du groupe, y compris ceux impliqués dans des opérations logistiques telles que le vol de bétail. Même des proches non combattants de membres de la faction ont été tués en représailles après des affrontements entre les combattants de l’EI au Sahel et les forces des FAMa et de Wagner. En mai 2024, les accusations contre Boureima d’avoir encouragé les défections ont conduit à des affrontements violents avec des combattants de la faction d’Oumaya à Tin Anor dans la région de Gao.
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Où va l’EI Sahel ?
L’EI Sahel a rencontré des difficultés considérables dans ses tentatives d’expansion régionale. Le groupe n’a pas réussi à prendre pied dans le centre du Mali, ni dans la majeure partie du Burkina Faso, à l’exception de l’extrême nord, et n’a pas réalisé de percées significatives dans les États côtiers. Ces revers mettent en évidence les limites géographiques du groupe et soulignent la résistance efficace des forces rivales, en particulier le JNIM, qui ont contrecarré ses projets d’expansion et de domination régionales plus vastes. Compte tenu de ces difficultés, il est probable que l’EI Sahel consolidera et éventuellement étendra sa présence au Mali et au Niger, en se concentrant sur le renforcement de ses bases dans les zones où il a déjà établi un certain degré de contrôle et d’influence. L’orientation stratégique du groupe semble se déplacer vers les régions du Mali qui offrent des possibilités de consolidation plutôt que d’expansion à grande échelle. Au Mali, il existe une possibilité d’expansion vers le nord dans la région de Kidal ou plus loin dans la région de Gao, où l’EI Sahel a déjà commencé des activités telles que la collecte de la zakat (aumône ou impôts) dans la commune de Sonni Aliber.
Au Niger, le groupe se déplace vers l’est, peut-être même vers le Nigéria, car son couloir d’approvisionnement traditionnel se transforme progressivement en une zone de soutien clé, ce qui pourrait représenter un réalignement stratégique compte tenu de l’échec de son expansion vers le golfe de Guinée, une grande partie du Burkina Faso et le centre du Mali. En outre, l’EI Sahel s’implante méthodiquement dans des zones telles que Tassara, qui se trouve au-delà du bastion établi de Tillia dans la région de Tahoua. Ce retranchement progressif dans certains endroits suggère que le groupe cherche à établir des positions qui peuvent servir de bastions fiables à moyen et long terme pour soutenir des opérations soutenues et potentiellement permettre une expansion supplémentaire au Mali, au Niger et au Nigéria. Ces ajustements stratégiques indiquent un réétalonnage des objectifs de l’EI Sahel en se concentrant sur l’implantation et l’expansion dans des zones spécifiques où il peut maintenir le contrôle et l’influence plutôt que de s’étendre dans des régions où sa présence sera efficacement contrée.
Malgré les efforts de réorganisation, l’EI Sahel souffre d’une attrition continue, en particulier en raison des opérations des forces militaires maliennes et nigériennes et de Wagner. Les vulnérabilités du groupe depuis qu’il est devenu plus territorial pourraient indiquer des faiblesses dans ses rangs qui pourraient être exploitées par les forces de contre-insurrection. Les projections futures devraient tenir compte de la manière dont le maintien du leadership pourrait perturber la continuité opérationnelle ou conduire à de nouvelles divisions au sein du groupe, car les différentes factions au sein de l’EI Sahel montrent comment la dynamique interne du pouvoir est façonnée par la pression militaire extérieure. La compréhension de ces factions internes peut mettre en lumière les fractures potentielles qui pourraient affaiblir le groupe et conduire à une fragmentation.
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