L’exercice mené près de la ville frontalière de Brest risque d’accroître les inquiétudes des membres de l’UE et de l’OTAN.
Article de Seong Hyeon Choi paru sur le South China Morning Post.
La Chine et le Belarus ont entamé un exercice militaire conjoint dans une région frontalière proche de la Pologne et de l’Ukraine, ce qui risque de susciter des inquiétudes en Europe.
L’ « entraînement antiterroriste » – connu sous le nom d’Eagle Assault – se déroule près de la ville de Brest, dans l’ouest du Belarus, conformément à un « plan annuel et à un consensus », a déclaré dimanche le ministère chinois de la Défense.
Il a précisé que l’exercice se déroulerait entre le début et la mi-juillet et qu’il serait axé sur les sauvetages d’otages et les opérations antiterroristes conjointes.
Le ministère biélorusse de la défense a déclaré samedi que des troupes chinoises étaient arrivées en Biélorussie pour les exercices, qui se dérouleront du 8 au 19 juillet.
C’est la première fois que la Chine envoie du personnel militaire au Belarus pour s’entraîner. Leur dernier exercice conjoint connu était l’exercice Eagle Assault 2018, qui s’est déroulé dans la province de Shandong, dans l’est de la Chine.
La Chine et le Belarus ont également participé à l’exercice militaire multilatéral conjoint Vostok organisé par la Russie en août 2022.
Les deux pays se sont engagés à organiser davantage d’exercices militaires conjoints en août dernier, lorsque le chef de la défense chinois de l’époque, Li Shangfu, a rencontré le président du Belarus, Alexandre Loukachenko, à Minsk.
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Exercice conjoint
Ce dernier exercice intervient alors que le Belarus est devenu jeudi le dixième membre à part entière de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS), un bloc de sécurité régionale présenté par la Chine et la Russie comme une alternative aux groupes dirigés par l’Occident.
En marge du sommet de l’OCS qui s’est tenu à Astana, au Kazakhstan, la semaine dernière, le président chinois Xi Jinping et le dirigeant russe Vladimir Poutine se sont engagés à « faire des efforts pour sauvegarder les droits et les intérêts légitimes » de leurs pays voisins.
Minsk est un allié clé de Moscou depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022. Le Belarus et la Russie ont organisé des exercices nucléaires tactiques l’année dernière et le Belarus a accepté de stocker des ogives nucléaires tactiques russes sur son territoire.
Le mois dernier, le chef d’état-major général du Belarus, Pavel Muraveyka, a menacé d’utiliser des armes nucléaires tactiques « si la souveraineté et l’indépendance du pays sont menacées ». Il a également accusé Varsovie d’être à l’origine de la situation à la frontière entre les deux pays, où l’on assiste à une recrudescence des passages illégaux du Belarus vers la Pologne.
Les exercices militaires de cette semaine se déroulent à Brest, une ville située à moins de 5 km de la frontière avec la Pologne, un membre de l’Union européenne et de l ‘OTAN qui a été un soutien clé de l’Ukraine depuis l’invasion russe. Brest se trouve à environ 50 km de l’Ukraine.
Si la Chine a appelé à des pourparlers de paix directs entre la Russie et l’Ukraine ces dernières semaines, Pékin n’a pas condamné l’invasion russe et a resserré ses liens avec Moscou depuis le début de la guerre.
Les analystes estiment que l’exercice de cette semaine est un signe du resserrement des liens militaires de la Chine non seulement avec le Belarus, mais aussi avec la Russie, et qu’il renforcera les inquiétudes des membres de l’UE et de l’OTAN, en particulier de la Pologne.
Benjamin Barton, professeur associé au campus de Malaisie de l’université de Nottingham, a déclaré qu’il était « quelque peu surprenant » que la Chine envoie des troupes pour des exercices aux portes de l’Europe.
Chine en Europe
« La Chine a toujours maintenu un certain degré de prudence dans ses relations avec la Russie et l’enthousiasme de Poutine pour que la Russie et la Chine fassent front commun contre les États-Unis et leurs alliés – ce que Pékin n’a pas voulu faire », a-t-il déclaré.
Martin Sebena, maître de conférences à l’université de Hong Kong et spécialiste des relations entre la Chine et l’Europe, a déclaré qu’en raison de leur date et de leur lieu, les exercices étaient susceptibles de créer « des perceptions de soutien chinois à la Russie et aux alliés de la Russie » en Europe.
L’exercice coïncidera avec le sommet de l’OTAN (qui se tiendra à Washington de mardi à jeudi) et se déroulera à la frontière où la Biélorussie a, pendant de nombreux mois, « armé » les flux de migrants pour faire pression sur la Pologne et, par extension, sur l’UE et l’OTAN, a déclaré M. Sebena.
« Cela ajoute deux couches supplémentaires à la perception polonaise. Premièrement, les Polonais ont réduit le transport ferroviaire en provenance de Chine via la plateforme de Malaszewicze (près de Brest) de peur qu’elle ne soit utilisée pour contourner les droits de douane, alors que la Chine a travaillé dur pour augmenter le commerce terrestre par train de l’ouest de la Chine vers l’Europe – cette plateforme étant pratiquement le seul endroit où ces trains entrent dans l’UE », a-t-il ajouté.
« Deuxièmement, le président polonais a récemment été chaleureusement accueilli en Chine, et comme les Polonais considéreront que cet exercice leur est destiné, des questions se posent en Pologne quant à la sincérité de la partie chinoise. »
Zsuzsa Anna Ferenczy, professeur adjoint à l’université nationale Dong Hwa de Taïwan, a déclaré que les liens entre l’UE et la Chine étaient « sur une pente descendante ».
« Le soutien continu de la Chine à la Russie dans l’agression contre l’Ukraine a intensifié la volonté de l’Europe de faire face aux risques de sécurité liés au commerce avec la Chine, ce qui nuit aux intérêts européens », a déclaré Mme Ferenczy.
Ambitions mondiales
« Le fait de rapprocher le Belarus de l’orbite chinoise aide également la Russie à maintenir la pression sur le voisinage de l’Europe. S’il n’est pas dans l’intérêt de Pékin d’ajouter de l’huile sur le feu dans ses relations avec l’Europe, un Belarus plus aligné sur la Chine et sa vision du monde pourrait encore intensifier les tensions entre l’UE et la Chine. »
Le colonel Zhou Bo, officier de l’Armée populaire de libération (APL) à la retraite et maître de conférences au Centre pour la sécurité et la stratégie internationales de l’université Tsinghua à Pékin, a déclaré que l’exercice avec le Belarus n’avait « rien à voir avec la situation en Ukraine » et n’était que le dernier exercice militaire conjoint de la Chine.
« La Chine ne s’impliquera en aucune manière dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine », a-t-il déclaré. « Nous ne fournirons même pas d’équipement militaire… alors comment pourrions-nous impliquer directement nos troupes ? C’est impossible. »
Song Zhongping, ancien instructeur de l’APL, a déclaré que la Chine et le Belarus avaient une longue tradition de coopération militaire et qu’ils avaient cherché à intensifier leurs efforts conjoints pour lutter contre le terrorisme ces dernières années.
